Миссия: без вариантов

— Считай, что да. Мне не нравится, когда под меня копают, а ты в последнее время только этим и занимаешься… майор Хартнел.

Найдж открыл рот от изумления. Логан постарался сделать свой голос как можно более безразличным:

— Я не понимаю, о чем вы, сэр.

— Все ты понимаешь. — Председатель хмыкнул в мембрану. — Мне жаль терять хорошего работника, но ты слишком увлекся, Логан. Может, это и приветствуется в Службе Внутреннего Надзора, но не у нас.

— У нас или у тебя, Ин-Тор? — перестал играть в невинность Секретарь, поняв, что терять ему уже нечего. — Хватит прикрываться Коалицией!

— Твой тон непозволителен! — зашипел Председатель. — Кто ты такой, чтобы указывать мне, что делать?! Немедленно возвращайся на станцию и молись, чтобы я не сообщил Главе о…

— Не волнуйся. Я сам ему сообщу. — Логан усмехнулся. — И о моем тоне, и о твоих махинациях, и о том самоубийце из колонии «Ульзас», отошедшем в мир иной после твоего посещения…

— Это был сумасшедший! Он напал на меня!

— А почему именно на тебя? И почему его так быстро убрали?

— Он сам наложил на себя руки. И я здесь ни при чем! Твои подозрения нелепы, Логан!

— Да? Если так, ответь мне на один вопрос — зачем ты ищешь Утреннюю Звезду?

— Что?

— Ты меня понял, Ин-Тор. Морган Штерн, Утренняя Звезда. Которой бредил заключенный номер 7132, и он же — второй министр при архане Венеры!

По ту сторону динамика повисла тишина. Попал в точку?

— А ты далеко продвинулся, Логан, — наконец сказал босс. — Что тебе еще известно?

— То, что мне известно, что бы это ни было, я буду докладывать уже начальнику Первого отдела.

— Попробуй… — непонятно пробормотал Председатель. Динамик булькнул, и связь прервалась.

— Ну? — поинтересовался Домингес.

— Что — ну? — Секретарь мрачно поскреб подбородок. — Ты же все слышал… На «Дилижансе» есть запасные шаттлы?

— На этих раздолбайках ты до Земли не долетишь. — Найджел понял, куда он клонит. — Ни бака, ни кислорода не хватит.

— Н-да… — Логан с минуту подумал и набрал на панели код срочного вызова Первого отдела.

«Система не может выполнить ваш запрос».

— Черт!

Он ввел личный номер и попробовал снова.

«Активирован блок внешней защиты. Связь невозможна».

— Похоже, твой шеф тебе все выходы перекрыл.

— Без тебя вижу! — Секретарь набрал комбинацию цифр уже на ПК-браслете. Вряд ли сработает, конечно…

«Доступ невозможен. Аппарат переведен на режим поступающих вызовов».

— Очень хорошо! — Логан в сердцах стукнул кулаком по рукоятке штурманского кресла.

— Не трать энергию, брат, — сказал Найджел, поднимаясь. — Если мяч не летит к Дэнису Родману — Родман летит к мячу!

Капитан, поразмыслив, нажал на кнопку внутреннего переговорного устройства:

— Козински, хватит драть глотку, иди на мостик!

— Ну кэ-эп, — заныл штурман. — Тут такой напряженный момент.

— Я вот тебе покажу «момент», лентяй! Быстро ко мне!

— Есть, кэп…

— Это еще зачем? — прищурился Секретарь.

Мексиканец сдвинул пилотку на левое ухо:

— Спущу на сушу, к остальной команде. Их с Фобоса следующим рейсом наши заберут.

— Найдж!

— Не гавкай… Ты что думал, я тебя одного здесь брошу?

— Ты, старый черномазый псих! — вскочил с кресла Логан. — Куда ты опять лезешь?! Ты хочешь поставить под угрозу свою жизнь, мою совесть и казенный корабль?!

— Ори, ори, — безмятежно отозвался тот, — если легкие не жалко…

— Найджел!

— Вызывали, капитан? — раздался за их спинами печальный голос. Штурман Саймон Козински, оттопырив одно ухо в сторону своей каюты, откуда доносился рев трибун и вопли спортивного комментатора, покорно ждал указаний.

— Собирай вещи, и на выход.

— А?

— Глухой? Чемодан, говорю, в зубы — и марш на «Декту»!

— А вы, кэп?

— Тараканов травить буду, — на голубом глазу соврал Домингес. — Хочешь помочь?

— Нет!

— Тогда двигай отсюда на метеоритном потоке…

— Есть, кэп! А… чемодан зачем?

— А чтоб выжившие там не окопались. Кыш, кому сказал, чтоб тебе до пенсии на аэробусах «Вжик-Энтерпрайзинг» кукурузу собирать!

— Да, кэп! Слушаюсь, кэп!

Он убежал.

— Ты умом тронулся, Найджел, — сказал Секретарь.

— Ты мне это повторяешь вот уже почти пятнадцать лет, — весело сверкнул белыми зубами мексиканец. — Не надоело, нет?

Логан покачал головой. И улыбнулся.

В маленькой квартирке аборигена восьмой реальности творилось что-то невообразимое. Летала посуда, с треском крушилась ветхая мебель, помещение оглашали топот и вопли… Сам хозяин апартаментов, забившийся под кухонный стол, во всеобщем сумасходительстве участия не принимал из-за сильного перепуга. У него давно не было гостей… и больше — в этом пенсионер себе поклялся — никогда не будет. Никогда!

— О боги! Боги! За что?!

Ба-а-бах!

— Гиппокрит, миленький, да послушайте же вы…

— Верните меня!

— Ваше величество, буфет! Грэй, Грэй, лови его, он же всю хату разнесет, не расплатимся! А-а-а, оно падает, падает, па… У-у!

Грохот упавшего трюмо и «предсмертный» писк задавленного Васеньки.

— Гиппокрит! Прекратите буянить! Вы не у себя во дворце… Гиппокрит, только не туда! Это же зеркало, оно…

Дзынь!

— …бьющееся…

— Гиппокритик, ну пожалуйста, успокойтесь! Мы вам объясним!