Миссия Эскарины Ставо

- А вы уверены, что охранников было только двое?

Я оглянулась — и едва справилась с позорным испуганным писком.

По обзорному экрану неуклюже двигалось какое-то кошмарное красно-желтое пятно с длинным хвостом. Взяв себя в руки, я кое-как различила в этом месиве пять человеческих фигур. Шестую они тащили волоком, и в инфракрасном диапазоне она была желтой в прозелень — должно быть, обычное переохлаждение, но в тот момент я отчего-то ожидала худшего. Только вот позволить себе рефлексировать не могла никак.

- Эрик, открыть оружейный арсенал! — громогласно скомандовала я, подорвавшись на ноги. — Код двенадцать-семь, капитан Эскарина Ставо, личный номер… — договаривала я уже на бегу.

Сергей, не мешкая, подорвался следом. Лаури — после секундной заминки, машинально проверив станнер в поясной кобуре.

К тому моменту, когда мы добежали до помещения складирования скафандров, широкая панель сбоку от шлюза уже отъехала в сторону, обнажая поблескивающее сталью нутро. Шесть станнеров в цепком захвате системы безопасности обступали единственное пустующее гнездо: Лаури свое оружие достал перед тем, как выйти нам навстречу. Мне пришлось задержаться, чтобы ввести капитанский код на внутренней панели, чтобы система безопасности позволила взять сразу два станнера — по личному номеру допускалось забрать только свой, именной. Старпом же побежал напрямую к внешнему шлюзу, здраво опасаясь, что корабль смогут взломать повторно.

Дублирующие обзорные экраны не внушали оптимизма: две фигуры отделились от остальных, чтобы направиться в ту же сторону, откуда Сергей приволок свою чудо-коробку. Я схватила станнер, машинально оценила индикатор заряда и помчалась к Лаури, не оглядываясь. Сергей догнал меня через пару шагов.

- Это свои! — сбивчиво сообщил он на бегу. — Они знают, где искать декодер!

Станнер он, впрочем, убирать не спешил. Похоже, его тоже беспокоил тот, шестой, которого волокли остальные: слишком длинный и тощий, чтобы быть кем-то из своих. Вполне возможно, что так казалось из-за искажения температурного поля скоплением человеческих тел — но перестраховка уж точно не помешает.

- Там есть второй декодер? — поинтересовалась я, встав чуть в стороне от шлюза.

Сергей покачал головой. Чудо-коробочка торчала у него из-за пояса, игриво повиливая проводками.

- Значит, сами не откроют… — пробормотала я.

Судя по скептической усмешке Сергея, сам он в этом был не так уверен. Я попыталась прикинуть, можно ли взломать внешний шлюз космического корабля последнего поколения с помощью лобзика и такой-то матери, пришла к подозрительно неутешительным выводам и, обругав себя за несвоевременно разбежавшиеся мысли, скомандовала:

- Эрик, открыть внешний шлюз!

Корабль укоризненно взвыл сервоприводами шлюзов: внутренний закрылся автоматически, чтобы минимизировать утечку пригодного к дыханию воздуха, и лишь через десять долгих секунд створки внешнего неохотно разъехались в сторону.

Похоже, изоляция технического купола оставляла желать лучшего, и первым делом из корабля вырвалось большое белесое облако: водяной пар из воздуха мгновенно сконденсировался на холоде, лишая обзора и нас, и незваных гостей. Те, впрочем, быстро обозначили себя, с чувством охарактеризовав ситуацию по-русски, и Сергей сразу опустил станнер.

- Кок, Шмат, вы?..

Из-за облака отозвались с еще большим энтузиазмом, но по-прежнему на русском. Сергей с облегчением рассмеялся и заткнул станнер за пояс, по соседству с декодером.

- На борт! — безапеляционно скомандовала я, не спеша последовать его примеру. — Оружие оставить снаружи, заходить по одному, руки держать на виду!

Снаружи ненадолго воцарилась тишина.

- Не получится, — виновато признался знакомый голос. — У нас тут один лежачий.

На этот раз я тоже опознала Кока, но все равно досадливо скрипнула зубами: чутье на опасность неприлично вопило во всю глотку, хотя повара Карпатии я помнила хорошо. Уж кого-кого, а этого ангелоподобного астера с трогательно выпирающими ключицами, тонкими, как у птички, в агрессии даже подозревать было странно, но…

- Мы вооружены, — предупредила я. — Лежачего затаскивает кто-то один. Следом идут остальные. Руки на виду!

Сергей озадаченно нахмурился, но возражать не пытался, памятуя о субординации на чужом корабле. Лаури, по всей видимости, одобрял выбранную тактику целиком и полностью — и не зря.

Лежачим оказался тот самый охранник, которого мы оставили в карцере. Затащил его смутно знакомый мужчина с кудлатой бородой, которого Сергей уверенно опознал как Шмата. Во внутреннем тамбур-шлюзе астер тут же шумно втянул в себя разреженный, но уже вполне приемлемый для дыхания воздух и с облегчением сполз по дальней переборке, едва не придавив своего подопечного.

Я мотнула головой в их сторону, и Лаури понятливо нацелил на них станнер. Сергей, помедлив, достал из кобуры свой.

Пятно света, льющегося из шлюза, играло против нас, сгущая темноту за своими пределами. Астеры только досадливо щурились, по одному поднимаясь с поднятыми руками, но мы их не видели до тех пор, пока они не доходили до трапа «Норденшельда».