Миссия "Ганимед" (СИ)

Колотьё в груди унялось далеко не сразу: паника поднималась волнами, пока все остальные на катере радовались чудесному спасению от ледяной мглы Титана, жандармов и космофлота. Гейба накрыло, когда казалось, что самое страшное уже позади, но опасался он совсем не реального оружия — враз перестал отличать явь от фантазий, будто вернулся на безымянную планету, где очутился почти двое суток назад. Вдруг всё рассыплется в прах, обнажая пустоту, как на рэндельском корабле: когда стоишь на поверхности, которой не видишь. И не уверен, что стоишь. И вообще существуешь. А псевдореальность старательно предлагает тебе то, с чем ты прекрасно знаком, чтобы в пустоте тебе стоялось спокойнее.

Время шло своим чередом, сценарии продолжали выполняться — Гейб выпросил у повеселевшего Алана таблетку и отрубился на несколько часов: именно столько требовалось выждать, чтобы подойти к Ганимеду незамеченными с Каллисто, где метрополия ещё вела добычу ресурсов. Европу, как и Диону у Сатурна, люди уже оставили в покое и в полной разрухе.

Однако и Ганимеду досталось — при сближении со своего козырного места Гейб заметил следы кораблекрушения: по одному Единому известной причине супертяжёлый грузовик, подобно астероиду, столкнулся со спутником и так там и остался, в окружении кратеров возрастом в миллиарды лет.

Ресурсы от всех органов чувств перешли к зрению: Гейб не вникал в переговоры, забыл о фактическом отсутствии силы притяжения и просто смотрел на Ганимед — серый, исполосованный светлыми бороздами ландшафт с припорошённым снегом полюсом, — гадая, что ему сулит это место.

Подповерхностная база Республики располагалась в районе экватора, на ведущей стороне спутника, что затрудняло гравитационные манёвры и заодно наблюдение с Каллисто. Юпитер остался позади — Молли выполнял торможение, замедляясь синхронно с республиканским кораблём, который направлялся к воротам, спрятанным в палимпсесте: сгладившийся от времени и геологической активности кратер даже во время ночи выглядел светлым пятном.

— Левее бери, — подсказывала Кэс, жадно следя за каждым движением пальцев Молли.

— Без тебя понятно, — отмахнулся он.

— Семейные разборки можно и для спальни оставить, — прокомментировал Алан, тоже не пожелавший пропускать посадку, за что заслужил от Кэс неслабый тычок локтем, в невесомости обернувшийся потерей опоры и того, и другой.

— Право, лево, главное — в створ зайти… — пробурчал Молли, словно примериваясь к освещаемому прожекторами эсминца входу в новую жизнь.

— Эй, осторожнее, брат, — Фред должен был страховать и наблюдал за действиями первого пилота с опаской.

— Не бои́сь, десант космофлота и не такое умеет…

Неожиданно для себя обстановку разрядил Гейб — отвлёкся от взрывающих мозг мыслей и рассмеялся, догадавшись, что Молли блефует, играя на нервах, истончённых до последнего нейрона ещё перед полётом.

— Ну ты и сволочь, — фыркнула Кэс, вернув себе стабильное положение в дверях.

— А я думал, нравлюсь тебе, — осклабился Молли и на секунду оторвался от консоли.

— Сердцу не прикажешь, — откуда-то из коридора послышался голос Алана.

— Эт точно, только сердцу остальную херь подавай, — философски постановил Молли, уверенно заводя катер в камеру шлюза.

Гейб хотел было дополнить изречение тем, что это у мужчин обычно херь, а у женщин — другое, но смолчал: почувствовал всем телом гравитацию земного уровня и напрягся. Никакого окончания сна не предвиделось: воображение не могло знать, как устроена база на Ганимеде. Логическая ошибка в выкладках обнаружилась следом — Гейб даже при больших усилиях не был способен придумать двух необычных имперцев, не говоря уже о крайне продуктивных и неравнодушных создателях.

Когда катер наконец пристыковался к платформе, подобной тем, что в космопорту, можно было отстёгиваться. Гейб замешкался с защёлками ремней, поэтому выходил из кабины последним — у проёма образовался затор.

— Миссия «Ганимед» выполнена! — Рик хлёстко ударил ладонью по выставленной Кэс пятерне.

Недолго думая, Молли с той же силой шлёпнул её по заднице, увернулся от атаки кулаком и заключил Кэс в клещи объятий. Гейба с Риком разделяли трое — так что поступить аналогичным образом, несмотря на взаимное желание, не вышло: лишь обменялись взглядами, полными бурлящей эйфории. И пусть на Ганимеде безопасность всё так же оставалась под вопросом — сейчас это отошло на задний план.

На платформе их встречали повстанцы Ганимеда — человек пять против двадцати, Гейб плёлся по трапу в конце, но рост позволял их увидеть: совсем не так он представлял республиканцев. Одетые в защитно-песочную форму, выглядели как военные. А судя по выправке и взглядам, ими и являлись.

Наверное, поэтому один из повстанцев, лет шестидесяти, но излучающий силу и энергию, и не скрыл разочарования, вскинув посеребрённые брови:

— Гражданские? Полковник Джэксон. Кто у вас старший?

Уже спустившийся на платформу Марк потупил взгляд и даже попятился, а Молли уцепился за рукав рубашки Гейба, стянул его с трапа и вытолкнул вперёд, прямо под прожигающий композитное покрытие взгляд полковника.