Миссия невыполнима

– Нет, на сей раз не я. Мои друзья в орбитальном дворце тайно сообщили мне, что ваш брат заподозрил вас в измене. Прошу меня простить, но мой предыдущий визит к вам накануне покушения, вероятно, сыграл в этом определенную роль. В любом случае на станцию «Махаббат» направлено несколько боевых кораблей, чтобы доставить вас в тюрьму «Аламута», а по непроверенным сведениям – просто убить, замаскировав вашу смерть под несчастный случай. Монарх очень ревниво относится даже к тени подозрения о посягательстве на свой трон, за эти годы он стал настоящим параноиком. Едва узнав об этом, я отправился к вам, отчетливо понимая, что, скорее всего, иду на смерть. Но никому другому вы все равно не поверили бы, да мне и не к кому было обратиться. И даже мне вы не поверили бы, если бы я связался с вами через Глобалнет. Однако я здесь, и я готов подтвердить все только что сказанное под сывороткой правды. Но прошу вас, поторопитесь с проверкой, у нас не так много времени. Я опережаю убийц всего на час-другой.

– Мой брат не может так поступить со мной, – угрюмо произнес принц. – Я не представляю для него никакой угрозы.

– Вы представляете угрозу для его мании преследования.

– Вы снова пытаетесь втянуть меня в какую-то авантюру.

– Я пытаюсь спасти своего настоящего короля.

Аль-Мешгад шевельнулся за спиной полковника. Мухаммед стиснул зубы – наедине у него было бы больше шансов убедить Рашада. Однако в присутствии своих телохранителей тот подсознательно вел себя подозрительнее и недоверчивее – ему нельзя было демонстрировать слабость на глазах у слуг.

– Даже если все так, – медленно проговорил принц, – я никуда не побегу. Я не мальчишка, чтобы бегать от своего короля. Уверен, что Абдельмаджид – разумный человек, и когда я побеседую с ним…

– Вам не дадут поговорить с монархом, Ваше Высочество. Вас убьют по дороге. Прошу вас, решайте, время идет. Мы сумеем надежно укрыть вас в подполье…

– И что дальше? Я перейду на нелегальное положение? Я стану преступником, изгоем вроде вас? Одним только фактом своего бегства я подтвержу все подозрения в свой адрес. Нет, полковник. Сауды никогда и ни от кого не убегали. Если мне суждено погибнуть от руки брата – что ж, иншалла. Господь посылает мне испытание, и я пройду его с высоко поднятой головой. Хафиз, уведи полковника.

– С ним еще два американца, Ваше Высочество, – поведал аль-Мешгад. – Их тоже задержать?

– Конечно. Пусть все мятежники предстанут перед справедливым судом.

– Ваше Высочество! – выкрикнул Мухаммед. – Одумайтесь!..

– Довольно! – повысил голос принц. – Я и так уже позволил вам сказать слишком много! Ваши ядовитые речи… – Сигнал вызова прервал Рашада, и он неодобрительно поморщился. – Что еще?

– Ваше Высочество, – донесся из динамика голос дежурного оператора, – в зону действия радара вошли три боевых корабля королевства. Полковник Акмаль требует, чтобы вы немедленно допустили на станцию представителей королевской армии. Это приказ монарха.

Мухаммед застонал от досады: он прибыл слишком поздно.

– Не делайте этого, Ваше Высочество! – хрипло проговорил он.

Принц явно был в замешательстве. Он медленно обвел угрюмым взглядом всех присутствующих.

– Что мне ответить им, Ваше Высочество? – снова ожил динамик. – Полковник Акмаль угрожает открыть огонь, если мы не допустим гвардейцев на борт!

– Передай полковнику Акмалю, – заговорил принц, с трудом подбирая слова, – что я не допущу посторонних на борт станции, пока мне не будет предоставлена возможность побеседовать по каналу связи с королем Абдельмаджидом. Бортовые орудия в боевую готовность. Пока это все. – Он порывисто поднялся из кресла.

– Ваше Высочество! – встревоженно произнес аль-Мешгад.

– Оставайтесь на местах, – распорядился принц. – Мне надо подумать…

Он резко развернулся и исчез за распахнувшимися при его приближении дверями.

Рашад вошел в визуализатор, и плотные створки сомкнулись за его спиной, отсекая его от внешнего мира, такого жестокого и несправедливого. Порыв теплого ветра коснулся лица принца, и он бездумно зашагал к морю. Эта чертова политика, которой он всегда сторонился, уступая во всем и сдавая позицию за позицией, все-таки настигла его. Принц Рашад панически боялся смерти, он полагал, что надежно обезопасил себя, отказавшись от всех прав, положенных ему по происхождению, и заточив себя на космической станции. Однако он забыл, что от кровожадного волка нельзя откупиться. Если постоянно уступать волку во всем, то рано или поздно он придет за твоей головой. Рашад понимал, что беседа с Абдельмаджидом, которую он сейчас пытался себе вытребовать, – это жалкая, никчемная отсрочка. В ближайшее время ему придется принимать решение, как ответить на ультиматум полковника Акмаля. И выбирать придется не из двух зол, а из двух смертей – немедленной, на космической станции, или отсроченной, в каменном мешке «Аламута».

Далекий посторонний шум вдруг вторгся в шелест травы и мерный рокот прибоя. Он рос, ширился, как приближающийся вал цунами, – и вдруг ударил по ушам оглушительным раскатом.