Миссия Огнезвезда. Книга 2. Возрождение

— Это так, но на поляне негде спрятаться, — объяснил Огнезвезд. Радостное волнение теснило его грудь. Наверное, вот такие же решения принимали предки Грозовых котов, впервые обходившие свою новую территорию! — Там нет никакого укрытия ни для дичи, ни для нас, а это совсем никуда не годится. Вдруг там лисы или барсуки?

— Разумно, — кивнул Остроглаз. Не прибавив больше ни слова, он подошел к дубу и оставил метку на его корнях.

Продолжив путь дальше, коты добрались до вершины утеса, спустились вниз и подошли к поваленному дереву, перекинутому через реку.

Здесь Огнезвезд снова возглавил патруль. Они прошли до самого конца ущелья, поднялись по склону и дошли до территории Двуногих, оставив метки на пне дерева и возле заброшенной лисьей норы, где, по словам Небосклона, когда-то проходила старая граница Небесного племени.

Патрульные обошли территорию Двуногих возле амбара. Как только они приблизились к нему, шерсть у Огнезвезда сама собой встала дыбом и по спине пробежал неприятный холодок. Ему не нравилось это место, и он был рад, что оно осталось за пределами территории Небесного племени.

После этого они вернулись в лагерь по тропинке, петлявшей через заросли кустарников. Было уже около полудня, хотя небо по-прежнему оставалось затянуто тучами, а ветер нес с собой сырой запах скорого дождя.

Не успели патрульные подойти к кустам, как оттуда выскочила Песчаная Буря с зажатой в зубах мышью.

— Привет! — обрадовалась она, бросая дичь. — Я так и поняла, что вы ушли в патрулирование.

— Мы установили границы! — гордо сообщила Веснушка.

— Отлично! — одобрительно пошевелила усами Песчаная Буря. — Теперь вам придется рассказать остальным, где они.

— Через несколько дней каждый кот побывает в патруле и будет назубок знать каждую метку, — сказал Огнезвезд. — А ты, я смотрю, охотишься, — заметил он, кивнув на мышь.

— Да, здесь прорва мышей, — кивнула его подруга. — Чернобок оказался великолепным охотником, да и Короткоус делает большие успехи, — доложила она.

Огнезвезд был рад услышать это. Он волновался за робкого Короткоуса и надеялся, что несколько успехов позволят бедняге почувствовать себя увереннее.

— Только одно меня тревожит, — продолжала Песчаная Буря, слегка понизив голос. — Небосклона с самого утра не видно.

Нехорошее предчувствие острым когтем полоснуло Огнезвезда по животу. Слова подруги напомнили ему о вчерашней ночной встрече и о зловещем пророчестве, которое оставил ему старик.

— Я бы хотела, чтобы ты заглянул к нему, — робко попросила Песчаная Буря. — Уговори его перебраться в лагерь, нечего ему делать в этой мрачной яме под корнями!

— Я отправлюсь прямо сейчас, — решил Огнезвезд.

Спустившись к реке, он запрыгал по камням, торопясь побыстрее добраться до места. Памятуя о недавней стычке с лисой, Огнезвезд прислушивался к каждому шороху в зарослях. Небосклон был мудрым и благородным котом, но разве он мог выстоять против злой и сильной хищницы? К счастью, лисой нигде не пахло, и Огнезвезд потихоньку начал успокаиваться.

Когда он добрался до тропинки, ведущей к большому серому валуну, начал накрапывать дождик, и холодная сырость пропитала рыжую шерсть Огнезвезда. Он подошел к палатке, но у входа никого не было видно. Может быть, старик пошел поохотиться?

Подойдя ближе, Огнезвезд заметил груду грязного меха, темневшую между корнями куста.

— Небосклон! — окликнул Огнезвезд. Никто не ответил.

Приблизившись к отверстию норы, Огнезвезд заглянул внутрь. Старый кот лежал на спине, клубок переплетенных корней скрывал его голову.

— Небосклон? — внезапно севшим голосом повторил Огнезвезд.

Серый воин не шелохнулся. Холодея от внезапной догадки, Огнезвезд со свистом втянул в себя воздух. Он просунул голову в нору, робко приблизился к боку старика и положил лапу на его плечо. Плечо было холодным и жестким. Огнезвезду показалось, что старик съежился, разом став меньше ростом.

Огнезвезд печально уронил голову. Наверное, Небосклон из последних сил цеплялся за жизнь, желая дождаться возрождения своего племени. Его мечта исполнилась, и жизнь покинула тело старика. Огнезвезд надеялся, что старый воин умер счастливым.

— Прощай, друг, — с трудом выдавил он, дотронувшись хвостом до головы мертвого кота. — Пусть Звездное племя озарит твой последний путь.

Огнезвезд взобрался на Камнегруду и обвел глазами Небесное племя. Трилистница с Листвянкой лежали возле воды и следили за играющими в песке котятами. Зяблик и Веснушка с аппетитом обедали возле кучи, а Остроглаз с Чернобоком отрабатывали боевые приемы, красуясь перед наблюдавшей за ними Песчаной Бурей. С тяжелым сердцем Огнезвезд запрокинул голову и громко воззвал:

— Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Камнегрудой на общее собрание.

Когда племя расселось на камнях, он опустил глаза и тихо проговорил:

— Я принес вам горькую весть. Небосклон умер.

В первый миг все словно оцепенели, и лишь котята продолжали весело пищать у воды. Но Трилистница быстро сгребла их хвостом и прошептала:

— Тихо! Огнезвезд сообщил очень печальную новость, и вы должны помолчать.