Миссия Огнезвезда. Книга 2. Возрождение

В его лесу котов с детства учили не переходить соседские границы, но в этом заброшенном месте не было никаких других племен.

— Возможно, у вас будут проблемы с бродячими котами… — начал Огнезвезд.

— Мы быстро приучим их держаться подальше от нашей территории, — перебил его Остроглаз, воинственно выпуская когти.

— Или уговорим вступить в наше племя, — спокойно добавила Листвянка. — Мы сами недавно были бродягами, так почему другие не могут стать воителями?

Когда первые пограничные метки были установлены, Огнезвезд нашел едва заметную тропку, ведущую на вершину скалы с другой стороны от лагеря. Поднявшись наверх, коты зашагали вдоль реки.

— Вот еще одно хорошее место для пограничной метки, — сказал Огнезвезд, указывая хвостом на большой серый валун, торчавший из земли в нескольких кошачьих хвостах от края скалы. — Лучше всего оставлять метки там, где их можно не только почуять, но и увидеть. Так проще запомнить.

— Можно я? — выпрыгнула вперед Веснушка. — Ну, пожалуйста! — Не дожидаясь ответа, она вскочила на валун.

— Ладно. Ты видела, как я сделал это у реки. Догоняй нас, когда закончишь.

Оставив Веснушку заниматься меткой, он повел остальных котов дальше и вскоре впереди вырос лес, в который Остроглаз водил Огнезвезда знакомиться с бродягами. Веснушка догнала патруль, и они все вместе подождали, пока Зяблик оставит еще одну метку на осыпавшемся краю утеса.

— Мне бы хотелось присоединить часть леса к территории Небесного племени, — задумчиво сказал Огнезвезд. — Это отличное место для охоты. Но мне бы не хотелось наступать на хвосты котам, которые не пожелали присоединиться к нам. Они не обязаны уступать свою землю Небесному племени, и у нас нет права воевать с ними.

Листвянка понимающе кивнула.

— Если мы будем жить с ними в мире, возможно, некоторые из них сами захотят к нам присоединиться.

Когда они приблизились к деревьям, Остроглаз возглавил патруль и решительно зашагал в чащу. Юные оруженосцы, впервые очутившиеся в таком густом лесу, не смогли скрыть своего восторга. Они таращили глаза, крутили головами во все стороны, а Веснушка, не выдержав, радостно завизжала. А потом испуганно охнула, хлопнула себя хвостом по губам и виновато уставилась на Остроглаза.

— Ну молодец, удружила, — проворчал тот. — Распугала всю дичь в лесу!

Огнезвезд покосился на рыжего кота, надеясь, что тот не слишком сурово обошелся со своей неопытной ученицей. Но он беспокоился напрасно — Веснушка нисколько не огорчилась. Быстро оправившись от смущения, она заметила дрозда, прыгавшего под кустом, и поползла к нему.

Листвянка поманила хвостом Зяблика.

— Ты тоже можешь поохотиться, если хочешь.

Молодой кот насторожил уши и замер, втягивая в себя воздух. Встрепенувшись, он повернулся и стал бесшумно подкрадываться к какой-то дичи.

— Давайте пойдем к ручью, — предложил Остроглаз, внимательно следя за своей ученицей. — Если мы проведем границу по его руслу, то жилища Ливня и Гнилушки окажутся за пределами нашей территории.

— А как же Колтун? — спросил Огнезвезд, вспомнив злобного кота.

Листвянка весело замурлыкала.

— Наш Колтун каждую луну перебирается в новую палатку. Если он не захочет жить на нашей территории, то всегда сможет найти себе жилище в другом месте.

Огнезвезд кивнул. Остроглаз предложил мудрое решение, только нужно напомнить воителям не нападать на бродячих котов, если те случайно забредут на территорию Небесного племени — по крайней мере, первое время, пока все окрестные жители не привыкнут к новому порядку.

— Идем, — кивнул он.

И тут Веснушка оттолкнулась от земли и в головокружительном прыжке схватила когтями взлетевшего дрозда. Шлепнувшись на землю, она схватила свою добычу в зубы и положила ее к лапам Остроглаза.

— Это тебе, — заявила она, почтительно кланяясь своему наставнику. — А себе я еще поймаю.

Остроглаз посмотрел на дичь, потом перевел глаза на ученицу.

— Спасибо, — смущенно пробормотал он. — Отличный прыжок!

Просияв, Веснушка подпрыгнула и помчалась вперед, помахивая хвостиком.

Но и Зяблик не отстал от сестры — бросив пойманную мышку к лапам Листвянки, он скрылся в кустах. Молодые коты так старались вести себя, как настоящие воители, что растроганный Огнезвезд решил не говорить им, что оруженосцы обычно не ловят дичь для своих наставников. Сам он поймал себе белку, причем в прыжке, который мог бы сделать честь любому Небесному воителю.

Когда все насытились, Остроглаз повел патруль к ручью. На полпути Веснушка вдруг остановилась и возбужденно махнула хвостом на сухое дерево, торчавшее посреди поляны.

— Смотрите, какое прекрасное место для пограничной метки!

Огнезвезд остановился и придирчиво осмотрел дерево.

— Неплохая метка, но мне кажется, вот этот дуб будет лучше, — он кивнул на оплетенный плющом дуб, горделиво высившийся с краю поляны.

— Почему? — спросил Зяблик. — Если мы проведем границу по тому дереву, наша территория будет больше.