Миссия Огнезвезда. Книга 2. Возрождение

— Эй! — громко пробасил Остроглаз. — Мы ужасные свирепые коты с горящими глазами!

Листвянка заурчала, пряча смех, а Веснушка с Зябликом смущенно переглянулись. Им было стыдно, что они всерьез поверили в россказни глупых котят.

— Мяу! Мяу! — басом замяукал Зяблик. — Мы очень-очень страшные коты! У нас лапы, как сосны, а хвосты, как… как Камнегруда!

— Небосклон сказал нам, что ваши предки, Небесные воины, называли это место Светящейся пещерой. Это было священное место, — пояснил Огнезвезд, оборачиваясь к остальным.

«Хотя название „Шепчущая пещера“ нравится мне больше», — подумал он про себя.

Он изо всех сил напрягал слух, боясь пропустить послание звездных предков, но слышал только плеск воды да перешептывания котов.

— И что в нем такого священного? — равнодушно хмыкнул Остроглаз.

Прежде чем ответить, Огнезвезд пристально всмотрелся в глаза окруживших его котов. Идя сюда, он втайне надеялся, что Светящаяся пещера каким-то образом укажет на прирожденного целителя, которого так не хватало Небесному племени. Огнезвезд не хотел напоминать котам, что они не станут настоящим племенем, пока не обретут своего целителя, но внимательно присматривался ко всем. К его разочарованию, ни один из воинов не давал понять, что слышит какие-либо голоса. Все с любопытством оглядывались по сторонам, но не проявляли никакого священного трепета. Даже чуткая Листвянка, на которую Огнезвезд возлагал особые надежды, спокойно расхаживала от одной стены к другой.

— Когда-нибудь мы найдем этой пещере применение, — уклончиво ответил Огнезвезд, не желая вдаваться в объяснения. — Всему свое время.

Остроглаз прищурился и пытливо посмотрел на Огнезвезда, но ничего не сказал и повернулся к выходу.

Дождавшись, пока коты выйдут из пещеры, Огнезвезд остановился на пороге и обвел глазами светящиеся стены, надеясь получить хоть какой-то знак присутствия Звездного племени. Внезапно шерсть у него встала дыбом, и Огнезвезду почудилось, будто он что-то почувствовал. Или ему это только показалось? Как он мог поручить Небесное племя покровительству звездных заступников, если не слышал их голосов?

— Вы здесь? — тихо спросил Огнезвезд, надеясь, что духи умерших Небесных воителей слышат его. — Если да, то покажитесь своему племени. И, пожалуйста, пошлите Небесным котам настоящего целителя!

Глава VII

Огнезвезд стоял на краю песчаной площадки для тренировок и наблюдал за тем, как Песчаная Буря занималась с Трилистницей. Пугливая кошка по-прежнему очень нервничала, но старалась во всем подражать наставнице.

Вот она припала к земле и запрыгала из стороны в сторону, не сводя глаз с Песчаной Бури. Когда палевая охотница сделала выпад, Трилистница сшибла ее лапами и прижала к земле. Трое котят, с жадным любопытством следившие за поединком, завизжали от радости.

— Ура! — визжал Кременек. — Давай, Трилистница!

— Кусай ее за горло! — подзадоривал Припрыжка.

Песчаная Буря стряхнула с себя Трилистницу и сердито посмотрела на котят, отплевывая песок.

— Погодите, маленькие паршивцы, — проворчала она. — Вот станете оруженосцами, я вам покажу, как кусают за горло!

Котята дружно захихикали и замахали хвостиками, а Песчаная Буря обернулась к их матери.

— Зря тратишь силы, — усмехнулся Огнезвезд, с любовью глядя на свою подругу. — Они прекрасно знают, что ты грозная только на словах!

Песчаная Буря даже усом не повела в его сторону.

— Ты делаешь огромные успехи, Трилистница, — сказала она. — Теперь нам нужно обратить внимание на…

Ее прервал оглушительный визг, раздавшийся с противоположной стороны утеса.

Огнезвезд вздрогнул и кинулся в кусты, на бегу махнув хвостом Песчаной Буре.

— Уведи детей в детскую, Трилистница, — велела Песчаная Буря, устремляясь следом за другом.

Они были всего в нескольких прыжках от Камнегруды, когда визг внезапно оборвался и наступила зловещая тишина.

Обогнув пологий склон Камнегруды, Огнезвезд резко остановился. В двух хвостах от него стоял Ливень, тот самый серый бродяга, который в ночь собрания отказался вступать в племя. Бока его тяжело вздымались, дыхание с хрипом вырывалось из груди. Видно было, что он проделал долгий путь и всю дорогу несся бегом. Чернобок преграждал ему путь и шипел, угрожающе выгнув спину. Остроглаз и Листвянка, стоявшие рядом со своими оруженосцами, грозно смотрели на непрошеного гостя, готовые в любой момент броситься в бой.

— Убирайся! — рычал Чернобок. — Тебе предлагали остаться, но ты повернулся к нам хвостом. Уноси лапы, пока мы не спустили с тебя шкуру.

— Постойте, — воскликнул Огнезвезд, бросаясь между Чернобоком и Ливнем. — В чем дело?

— Нечего ему здесь делать! — не унимался Чернобок. — Бродягам в племени не место!

Огнезвезд успокаивающе похлопал его хвостом по плечу и снова повернулся к серому коту.

— Что случилось?

Ливень смело посмотрел ему в глаза и умоляюще попросил:

— Я прошу помощи, Огнезвезд. Не для себя, для моей подруги и ее котят.

Огнезвезд впервые слышал, что у Ливня есть подруга и дети. Он сочувственно покачал головой и спросил:

— Что с ними?