Миссия Огнезвезда. Книга 2. Возрождение

— Держитесь от нас подальше! — прорычал им вслед Остроглаз. — Ущелье наше и останется нашим навсегда! Мы убьем всех крыс, которые посмеют сунуть туда свои поганые морды!

Листвянка остановилась возле провала в изгороди и преградила путь котам, готовым мчаться следом за отступающими крысами.

— Пусть убираются, — сказала она. — Они нам больше не опасны.

Она подошла к Огнезвезду, все еще стоявшему над трупом мертвого вожака и низко склонила голову.

— Своей победой мы обязаны тебе, Огнезвезд. Отныне Небесное племя в безопасности!

Когда последняя крыса скрылась за изгородью, Огнезвезд вместе с Остроглазом и Листвянкой вошли в опустевший амбар. Несколько крыс все еще кружили по полу, обнюхивая трупы своих товарищей. При виде котов они заверещали от страха, врассыпную бросились к куче мусора и зарылись внутрь.

На белом полу распростерлось неподвижное тело Ливня. Вокруг него валялись убитые крысы, когти погибшего воина остались в горле у одной из нападавших. Серая шерсть Ливня была порвана в нескольких местах, все тело покрыто ранами.

— Он погиб, как воитель, — прошептала Листвянка.

— Мы отнесем его в лагерь и почтим, как героя, — сказал Огнезвезд.

В полном молчании они подняли отяжелевшее тело серого кота и вынесли его сквозь дыру в стене. Остальные коты сгрудились вокруг них, помогли пронести погибшего через лаз в изгороди и понесли обратно в ущелье. Лапы и хвост Ливня волочились по земле, серая шерсть стояла дыбом и потемнела от крови.

Остроглаз и Листвянка снесли мертвое тело вниз по тропинке и остановились на дне ущелья. Заслышав их шаги из детской выскочила Эхо.

— Вы вернулись! — радостно воскликнула она и осеклась, увидев истерзанное тело Ливня. — Я позову Цветоглазку, — прошептала целительница и медленно побрела обратно в детскую.

Она протиснулась между скалой и камнем и скрылась в пещере. В следующий миг оттуда послышался отчаянный кошачий вопль.

Огнезвезд скорбно опустил голову.

— Положите тело возле Камнегруды, — тихо сказал он. — Я сейчас присоединюсь к вам.

Он глубоко вздохнул и вошел в детскую. Цветоглазка лежала возле своих котят, устремив невидящий взгляд в пустоту. Эхо ласково вылизывала ее шерстку, но Цветоглазка, казалось, не замечала ее присутствия.

— Мне очень жаль, — склонил голову Огнезвезд. — Ливень погиб смертью воина.

Цветоглазка вздрогнула и посмотрела на него.

— Он погиб, защищая то, что любил больше жизни, — прошептала она. — Меня, наших котят и наше племя.

Огнезвезд попытался найти слова утешения, но почувствовал ком в горле. Чем можно утешить такое горе?

— Сейчас он охотится вместе со своими предками-воителями…

Цветоглазка равнодушно посмотрела сквозь него и ничего не ответила. Огнезвезд не посмел больше тревожить ее. Эта несчастная кошка совсем недавно пришла в племя, она ничего не знала о предках-воителях и никогда не получала от них никаких знамений. Почему она должна верить в то, что после смерти ее Ливня ждет новая жизнь?

— Он был храбрым, — просто сказал Огнезвезд. — Я горжусь тем, что знал его.

Ночью все племя собралось возле мертвого тела Ливня, чтобы в полном молчании проводить его в последний путь. Эхо привела из детской Цветоглазку и обоих ее котят, и несчастная кошка припала к телу своего друга, зарывшись носом в его холодную серую шерсть. Мятлик и Полынь затихли возле матери, а Эхо села возле головы Ливня и устремила взгляд к далеким звездам.

Вспоминая о том, как еще совсем недавно племя с полным равнодушием восприняло известие о смерти Небосклона, Огнезвезд не мог не поразиться произошедшей перемене. Сейчас каждый кот воспринимал гибель Ливня как собственное горе, и все отдавали дань уважения храбрости павшего воителя. Но у Огнезвезда сердце обливалось кровью при мысли о том, что если бы не возрождение Небесного племени, Ливень и сейчас был бы жив. Он с самого начала отказался вступать в племя и хотел жить одиночкой, останься он верен своему решению, то не встретил бы смерть в вонючем амбаре.

Когда солнце посерело в преддверии рассвета, Огнезвезд взобрался на Звездную скалу и устремил взгляд на лежащее внизу ущелье. «Правильно ли я поступил?»

С тех пор, как он впервые пришел на эту землю, он многое узнал о себе самом и об ответственности предводителя, однако до сих пор не понимал самого главного — зачем он явился сюда. Имел ли он право требовать от этих котов жертвовать жизнью ради соблюдения Воинского закона, если они столько времени счастливо и мирно жили без всякого закона?

Теплый родной запах защекотал его ноздри — единственный запах, который мог принести ему успокоение в трудный час. Нежная шерстка коснулась его шерсти, и тихий голос Песчаной Бури прошептал:

— Не грусти. Ты спас Небесное племя.

— И погубил Ливня.

— Нет. Небесные воители сами решили сражаться за ущелье, Воинский закон и свое племя. Последняя битва окончательно сплотила их и превратила в племя.

Огнезвезд поежился, но промолчал. Он хотел в это верить, хотел думать, что смерть Ливня была не напрасной…