Миссия пилигрима

— А как поживает Магистр? Ты ведь с ним, конечно, приехал? Что с вами произошло за это время? Последнее, что я слышал, — это то, что вы из Англии отправились в Новую Испанию. Это правда? Слушай, а девчонки-туземки там действительно очень горячие? Ха-ха-ха, можешь не отвечать! Боже, как ты вырос! На дюйм, не меньше! И в плечах раздался! Сколько ж времени мы не виделись? Почти четыре года? Ух ты, как время летит! О моих молодцах-близнецах ничего не слышал? Они по-прежнему с этими циркачами по стране разъезжают, но буду справедливым: раз в году появляются на пороге с полными карманами денег. Что еще хотел спросить?.. Ах, да, монахи рассказывают, у тебя в Англии целый замок? Это, конечно, наивные сказки или?.. Ну, рассказывай!

Они тем временем сели за стол и подняли кубки друг за друга.

— Не знаю даже, с чего начать, — улыбнулся Витус.

Посреди ночи Ана проснулась. Она прислушалась к себе: к счастью, боли в животе утихли. И это впервые за несколько дней благодаря лекарству, которое дал ей Витус. Женщина повернула голову: рядом, как всегда, спал Орантес, мощная фигура которого скалой вздымалась под одеялом. Ох, неужели она скоро поправится? Скоро…

Ей вдруг послышался какой-то звук. Он напоминал всхлипывания ребенка. Одна из малышек плачет? Ана снова прислушалась. Да, точно, в соседней комнате, где спали дети, кто-то безутешно рыдал. Кто же это?

Ана чувствовала огромную слабость, но превозмогла себя: она должна выяснить, в чем дело. Женщина медленно поднялась, укутала плечи шерстяным платком и, тяжело ступая, пошла в детскую.

— Кто здесь плачет? — тихо спросила мать.

Вместо ответа рыдания усилились.

Подойдя к кровати, откуда доносились звуки, Ана с удивлением обнаружила, что плачет ее старшая дочь.

— Нина? — позвала она, не веря своим ушам и глазам.

На секунду всхлипывания смолкли. Нина рывком повернулась на другой бок, лицом к стене, и снова заплакала. Мать присела на край постели и положила руку на плечо дочери.

— Скажи мне, что с тобой, девочка, чтобы я могла тебе помочь.

— Мне уже никто не сможет помочь, — упрямо буркнула Нина сквозь слезы.

Ана хотела было возразить, но тут проснулись Педро и Гаго, начали допытываться, кто это расхныкался посреди ночи. Младшие девочки тоже вскочили, начали встревоженно озираться и заверещали:

— Что случилось? Почему Нина плачет?

— Это вас не касается, — отрезала мать. — Выйдите все отсюда, сядьте за большой стол возле очага и ждите. Кто хочет, может поесть вчерашних лепешек.

Дети повиновались, и Ана смогла целиком посвятить себя Нине. Она хорошо знала свою дочь и догадывалась, что из упрямицы будет трудно что-нибудь вытянуть. Поэтому поначалу она ничего не говорила, а только гладила ее по плечу. Мать не ошиблась, и Нина понемногу оттаяла и расслабилась.

Повинуясь импульсивному движению души, Ана легла рядом с дочерью.

— Можешь спокойно повернуться ко мне лицом, так легче говорить.

Нина засопела носом и перевернулась на другой бок.

— Вот видишь, так оно гораздо лучше. Я хорошо помню, как мы уже однажды лежали так с тобой шесть лет назад. Тогда ты тоже была в отчаянии, у тебя страшно болела голова, и ты была уверена, что умрешь. А это было всего лишь сотрясение мозга. Помнишь, на тебя свалилась прогнившая балка в сарае, и у тебя на голове выросла шишка величиной с грушу? Мы с тобой обсуждали, как такое могло случиться, и за разговорами тебе полегчало. Помнишь?

— Угу.

— На вот, возьми кончик моего платка и вытри слезы. Вот так. До чего ж ты напугала меня!

— Как ты себя чувствуешь, мама? Лучше?

— Да, но сейчас не об этом речь. Скажи, почему ты плакала?

Нина молчала. Потом наконец прошептала:

— Нет никакого смысла говорить тебе об этом. Мне этим не поможешь.

— Может, все же попробуешь?

— Нет. Все ужасно.

Ана почувствовала, что к горлу дочери вновь подступает ком, и мягко погладила ее по волосам.

— Не плачь, девочка, уж этим ты точно ничего не изменишь. Не плачь.

Нина постепенно успокоилась и в поисках защиты прижалась к матери, снова превратившись в маленькую девочку.

— И ты действительно не хочешь мне сказать, что тебя печалит?

Дочь отчаянно затрясла головой.

— Ну, тогда я тебе сама скажу: мне кажется, ты влюблена. В последнее время все говорит мне об этом. Я уж даже с отцом это обсуждала. Только мы никак не можем догадаться, в кого именно, поэтому так ни до чего и не договорились. Ну так кто он?

— Я не могу этого сказать.

Ана опять принялась ласково гладить дочку:

— Значит, мое предположение верно: ты влюбилась. И, насколько я могу судить по твоему виду, не слишком удачно. Поэтому вот что я тебе скажу: кто бы он ни был, выброси его из головы. Вероятно, он тебя не достоин.

— Что ты, мама, еще как достоин! Он самый благородный, самый умный человек из всех, кого я знаю!

— Кто бы это мог быть? Твое описание не подходит ни к одному соседскому парню.

— Он не соседский парень.

Рука Ана замерла.

— Не из соседей? Бог ты мой, ну скажи же наконец, кто это!

— Это… Это Витус, — наконец собралась с духом Нина.