Миссия: планета Битер

— На Земле, — она назвала его полное имя. — Я недавно получила от него сообщение. Вы можете просмотреть его на предоставленном мне флотом устройстве связи. Отец пытался проникнуть в мою квартиру на Земле. Думаю, руководство дома подтвердит это, так как им он тоже успел надоесть.

Кроули наклонился к ней.

— Вы уверены, что он в курсе, что не является вашим наследником?

— Я всячески избегаю встреч с ним. Пришлось даже несколько раз переезжать. И все же я убеждена, что это не он, — легким движением руки она отбросила упавшую на глаза прядь. — Если ваш следующий вопрос «мог ли он заплатить кому-то, чтобы убить меня»… я отвечу «нет». Он давно уже на мели. Поэтому и преследует меня.

Кроули, казалось, тщательно анализировал каждое ее слово.

— Кого вы знаете на борту «Красного Кода»? Мне нужен список имен.

Она посмотрела в его серые, стального оттенка, глаза.

— Никого. Я никогда не летала на кораблях флота. И, по правде сказать, ни разу не общалась с его служащими. Мы вращаемся в разных кругах, понимаете?

Кроули нахмурился.

— Нет. Мне трудно в это поверить, мисс Уэйд. У всех есть хотя бы один знакомый.

— Не разговаривай с Верой таким агрессивным тоном, — рыкнул Рот. — Она напугана, а твои люди из безопасности плохо с ней обращались. Я не потерплю этого.

Вера была ему благодарна.

— Я работаю на «Новые Миры». Эта компания занимается исследованием неизученных планет. Чтобы попасть на нужный объект или вернуться домой, мы пользуемся грузовыми судами, принадлежащими компании. Их пилотируют гражданские экипажи. Экспедиции, как правило, занимают от четырех до восьми месяцев. Все зависит от размера исследуемой планеты и тех сложностей, с которыми мы можем столкнуться при сборе информации.

Вера помолчала, обдумывая следующие слова.

— Свободное от командировок время, чаще пару недель, бывает, месяц, я всегда провожу на Земле. И основным развлечением считаю походы по магазинам в пределах своего района. Я живу в Сан-Франциско, там нет ни одной базы флота. Ближайшая же из них находится в Лос-Анджелесе, где я ни разу не была. Не люблю поездки по другим городам Земли. Предпочитаю наслаждаться возможностью побыть в своей квартире, не вспоминая о работе.

— А что насчет затаивших обиду бывших бойфрендов? — Кроули достал из кармана небольшой электронный блокнот. — Расскажите о них. Кто-то из них служит во флоте?

— В моей жизни не было ни одного парня с флота.

— Вы уверены?

— Да. Один из моих бывших парней имеет судимость. Я узнала об этом, когда выдвинула против него обвинение в краже. Причем оказалось, что это его основной род занятий. Его бы ни за что не взяли на флот, даже если бы он попытался. Второй работает на «Новые Миры» в службе безопасности. А до этого убирал улицы в Сан-Франциско.

Кроули оторвал взгляд от своего устройства.

— А что насчет других парней? Возможно, на одну ночь? Может, кто-то из них хотел большего, а вы ему отказали?

Вера почувствовала, как у нее запылали щеки.

— Нет. Это все. Я встречалась лишь с этими двумя. Никаких одноразовых встреч, — уверенно заявила она, вот только следователь не выглядел убежденным. — Послушайте… ради учебы в колледже я начала работать в четырнадцать лет. А закончив общеобразовательную школу, справилась с пятилетней программой колледжа за три с половиной года, причем после занятий работала на полставки. Времени для свиданий, как понимаете, у меня не было. А еще не хотелось рисковать. Боялась, что случайная беременность разрушит мои мечты о карьере. Противозачаточные имплантаты, к сожалению, порой выходят из строя. Опыт моей мамы.

Она перевела дыхание.

— Мне было двадцать один, когда я устроилась в «Новые Миры». Буквально через два дня после вручения диплома. Я уже говорила, как долго и как часто бываю в экспедициях. С таким графиком отношения с парнем на Земле нереальны. А те, с кем я работаю, частенько лгут, скрывая уже имеющиеся обязательства. Меньше всего мне хотелось вступить в отношения, а потом, вернувшись на Землю, узнать, что «мой» парень женат или у него есть девушка. На моей работе подобное происходит постоянно.

— Но вы только что сказали, что ваш бывший работает в «Новых мирах».

— Это я его туда устроила, — призналась Вера. — Мы познакомились на Земле. С момента, как мы расстались, я его больше не видела. И не сталкивалась с ним ни в одной экспедиции. С того дня прошло почти четыре года.

Рот тихо зарычал, вероятно, вспомнив ее рассказ о подлости ее бойфренда.

— Но ведь кто-то же жаждет вашей смерти. А на «Красном Коде» доступ к вам имеет только персонал флота.

— Это не так, и ты прекрасно это знаешь, — Кларк пристально посмотрел на следователя. — У нас на борту полно гражданских. И не будем забывать о том, что произошло на планете, с которой мы ее забрали. Кто-то накачал наркотиками всех сотрудников станции. Мисс Уэйд единственная, кто выжил. А это, вероятно, не входило в планы организатора диверсии. Он мог предложить деньги за ее смерть любому, кто сейчас на борту. Неважно, гражданскому или флотскому. Придется проверить все последние сообщения с Земли.

Кроули откинулся на спинку стула.