Миссия: Реабилитировать злодейку!

Рауль был отпущен, и мы с Бьёрном тоже могли бы вернуться во дворец, но вместо этого задержались в тюрьме. Уж не знаю на мою удачу или тех несчастных девушек, камеры служанок, что ждали суда по делу о моем отравлении, располагались у самого края бесконечных коридоров.

Спускаясь по лестнице в неудобных туфлях и платье, что весило как две меня, от усталости я замедлила шаг. И зацепилась ухом за стенания ждущих своей смерти.

Они выли, проклиная меня и мир, что обошёлся с ними так несправедливо. Жалели, что действительно не подсыпали в мой чай яд, тогда хотя бы их семьи получили вознаграждение.

Бьёрн зверел от каждого витка ругательств, которые сыпались на мою голову, а я молча слушала, останавливая мага от необдуманных действий.

— Напомните-ка мне свои имена, — возникла словно из ниоткуда, сняв полог невидимости раньше, чем Бьёрн успел пикнуть.

Кларисса не утруждала себе запоминанием имен прислуги, но я не ожидала, что дела настолько плохи.

Женщины как увидели меня, так поразевали рты в немом вопле, а одна из них и вовсе свалилась без чувств. Рухнув на пол они уткнулись лицами в ужасающе грязный пол. И голоса их слились в один истошный визг:

— Сара, моя госпожа! Меня зовут Сара! Смилуйтесь!

Я медленно перевела взгляд на Бьёрна, у которого от натуги уже дергался глаз. Чего только ему стоило сдержать в себе недовольство моими необдуманными поступками.

— Что? Все трое носят одно имя? — вскинула бровь я.

— Да, госпожа! Прекрасное имя! Благодарим вас за оказанную честь!

Я было открыла рот, но в голове вдруг замельтешили воспоминания, и от резкой вспышки меня повело. К счастью, Бьёрн поддержал за плечи, чтобы я свалилась, как минуту назад мои бывшие служанки.

— Меня зовут Лаурой, госпожа. Это честь, служить вам.

Высокая худющая девушка в идеально выглаженной форме склонила передо мной голову. Тонкие русые волосы были забраны в аккуратный низкий хвост, ресницы дрожали от волнения, а бледные губы были сомкнуты плотной линией.

— Нелепица, — махнула рукой, не желая больше смотреть на новое лицо. — Будешь Сарой.

— Да, госпожа. — только и могла вымолвить она.

* * *

— Ванна готова, госпожа.

— Вы воду из императорского дворца таскали? — цедила, даже не глянув в сторону служанки. — Давно не пороли, Сара?

— Я — Жанна, госпожа… — тихо выдохнула она, и сразу прикрыла рот ладонью. — Прошу меня простить…

Медленно перевела взгляд на низенькую пухлую женщину с тугим пучком на затылке. Ее поклон был глубок, а короткие пальцы нервно сжимали края белоснежного передника.

— Смеешь учить меня? — пророкотал мой голос, и служанка рухнула на колени.

— Смилуйтесь, госпожа, я была не в себе!

— Бьёрн, извести дворецкого — десять ударов плетью для той, что не ценит милости оказанной ее госпожой.

— Да, хозяйка.

— Госпожа! — надрывно взвыла служанка. — Этого больше не повториться, клянусь вам!

— Проследи, чтобы она запомнила, что нужно быть благодарной за все, что даёт ее госпожа. — мельком глянув на Бьёрна, перевела взгляд на страницы книги, что держала в руках. — И избавься от шума.

* * *

Роскошное платье облегало фигуру, но мне не хватало блеска драгоценных камней, что крупными каплями спускались вдоль всего силуэта.

— Сара, мои ожерелья с рубинами.

— Да госпожа! — заголосили трое служанок, срываясь со своих мест.

В спешке, они столкнулись друг с другом, и шкатулки с украшениями разбились о мрамор, позволяя драгоценностям рассыпаться по всем уголкам комнаты. Не просто драгоценностям — магическим камням, что питали мою силу.

— Безрукие девки! — взревела я и сжала один из камней в кулак.

Он вспыхнул темно-синим густым пламенем, и служанки вдруг начали царапать горло в попытке вздохнуть. А я продолжала стоять и смотреть, как они задыхаются и корчатся от боли, но удовлетворить мой гнев это не могло.

— Хозяйка? — голос Бьёрна вытащил меня из воспоминаний и я осоловела посмотрела на него.

— Все нормально, я… — запнулась, не зная что сказать, а в голове осталось лишь одно слово: «чудовище».

— Нам лучше уйти, пока нас никто не заметил, — настаивал маг.

— Нет, госпожа, постойте!

— Выслушайте, госпожа!

— Мы не виновны, моя Королева!

Сары голосили перебивая друг друга, хватались пальцами за железные прутья и впивались в меня шальными глазами. На их лицах застыли ужас и отчаяние, и кому, как не мне, знать, что служанки не лгали. Не было никакого яда, по крайней мере в тот день. Это тело свалилось без чувств, потому что хозяйка решила — с нее хватит и запихнула в него меня. Но эту правду не суждено было услышать миру.

— Чем докажете свою невиновность?

И пусть в моем голосе звучала непреклонность, я лишь давала себе время, чтобы придумать план. Если уйти сейчас, этих женщин казнят. И жизнь с мыслью, что я ничего не попыталась сделать, станет невыносимым бременем для меня.

Бьёрн уже набрал полные легкие воздуха, но я оборвала его одним взмахом руки.

— Ничем. — резюмировала, смотря в растерянные лица. — Хорошо. Тогда может назовете настоящего виновника?

— Это!.. — спохватилась было одно Сара, как другая закрыла ей рот:

— Молчи дура! Нас казнят!

— Сама дура! Нас и так казнят!