Миссия: Реабилитировать злодейку!

— Почему сомневаешься? Он опасен. Для тебя и для принца! Настолько понравилось его лицо? Очнись, это перевертыш! Их магия очаровывает не хуже любовного зелья!

— Не глупи, — легко хлопнула по плечу ладонью, но едва ли маг почувствовал это. — Пол минуты поглазела, а звучит, будто уже готова пасть к его ногам.

— Тогда что не так? — откровенно не понимал Бьёрн.

— Я все думаю, что, если это был бы ты. Я не смогла бы простить себе твою потерю.

С первого дня Бьёрн только и делал, что оберегал меня. И это не могло не отозваться в сердце. Мне хотелось найти способ отблагодарить его, и я искала, искала, искала. Но чем глубже я погружалась в информацию о контрактах между магами — партнерскими и рабскими, тем паршивее чувствовала себя.

— Я бы принял смерть за хозяйку с честью.

— Но я не она.

Маг раскрыл рот, но так и не смог ничего сказать.

— Знаешь, я благодарна тебе, очень. Моя жизнь продолжается только твоими усилиями. И так сильно хотела отыскать лазейку, чтобы снять с тебя этот ошейник, — протянула руку, но одернула даже не коснувшись. — Но этим я только подвергну тебя опасности. Поглотивший чужую силу, коснувшийся тьмы, такой маг без хозяина будет казнен. Все что в моих силах, так это дать клятву — я никогда не попрошу тебя о том, чего не смогла бы сделать своими руками.

— Тогда мы оба умрем. — хмыкнул он, неловко пожимая плечами, а затем добавил: — Я ведь сам выбрал этот путь и принимаю последствия.

— А он нет.

Кивнула в сторону узника, что неотрывно наблюдал. Он не мог слышать, и видел наши фигуры размыто, но все равно продолжал вглядываться в каждое движение и взгляд.

— У него нет фиолетовых глаз, и могу поспорить, если разденем — не найдем на нем черной метки. Он ничего не выбирал, его сделали рабом. Так почему он должен отдавать свою жизнь за это?

— И как ты только дожила до своих лет? — покачал головой парень.

— Я умерла и попала в это тело.

— Ах, да.

Бьёрн недовольно сопел, а я понимала, что мы не может стоять здесь вечно.

— Послушай, если ты скажешь, что есть только один единственный путь, я поверю тебе. Мы не станем забирать его жизнь, это слишком. Придется запереть здесь или еще где, пока я не смогу контролировать свой дар достаточно для того, чтобы безопасно разрушить его рабский контракт. А там видно будет.

— Я маг пространства, — зачем-то напомнил Бьёрн, щурясь в сторону нашего пленника. — Моя специальность барьеры. Любые.

— Знаю, — ответила удивленно.

— Могу запечатать его память о вас с принцем так, что язык будет отсыхать, стоит ему лишь подумать о разговоре, а руки отнимутся, едва он возьмет в руки перо. Эта магия намного сложней любых рабских ошейников. А еще мы будем знать о каждой такой попытке и видеть его глазами в этот момент.

— Правда? — поверить не могла. — Так почему ты молчал?

— Чтобы выстроить подобные стены в его сознании и скрыть их от любого мага извне, мне понадобится твоя сила. Придется снова позволить коснуться своего камня души, и не просто срезонировать — а отдать часть маны добровольно, событие не из приятных.

— Важнее, что мы сможем его отпустить, и в итоге он приведет нас к своей хозяйке.

— Уже похоже на план, — ухмыльнулся Бьёрн, и мы оба наградили узника зловещими взглядами.

Глава 10

Пространство расплывалось, но силуэты легко складывались в знакомые образы. Светлые волосы, пронзительная глубина фиолетовых глаз, скульптурные черты лица омраченные строгостью.

Один, второй, третий. Сердце билось как бешеное, а на каменных стенах, меж ярких гобеленов с искусной вышивкой, сменяли друг друга портреты правителей, отдавших жизни на благо страны.

Все они повторяли судьбу друг друга, и не было сомнений, так будет и впредь. А потому последствия задуманного распустятся ядовитым цветком в назначенный час — так было предрешено, дорога не имела развилок. Столь очевидного невозможно было не понимать.

— Прочь! — кричал юный император надрывно. — Прочь с глаз моих!

Разорванный ворот рубашки, грубо заправленной в брюки, растрёпанные пряди волос, что он с силой сжимал в кулаках, сбившееся дыхание и пламя горящее на щеках — едва ли многие видели этого мужчину таким.

А я видела. Наблюдала, спрятавшись за поворотом коридора, нервно покусывая кончик ногтя. Слышала вопли девицы, возомнившей себя хозяйкой дворца. Под руки ее ухватили рыцари, невзирая на разницу в статусе. Тащили прочь, как и было приказано.

Ее синие словно ночное небо глаза горели дикостью зверя, платиновые волосы ниспадали водопадом на лицо, а хрупкие руки то и дело выкручивались из стального захвата. Она словно билась за жизнь.

— Прочь… — закрывая лицо ладонью, император оперся о стену спиной.

— Ваше Величество, как же вы?

— Прочь. Пошли все прочь. Оставьте…

Он явно был не в себе, но даже в таком состоянии перечить ему никто не посмел. Рыцари удалились, утаскивая за собой разъяренную девицу, а сам он побрел по коридору, ища опору ладонью. Довольно успешно, нужно сказать, пока стена не закончилась развилкой коридоров.

— Ваше Величество!