Миссия: Реабилитировать злодейку!

Подняла белку на уровень глаз и ждала предложений. У меня не было ни единого, даже паршивенького плана.

— Узнаем на кого работает, выясним, сколько он успел разнюхать, а потом избавимся, — четко разложил Бьёрн.

— Он?

— Да, это самец, — раздраженно бросил маг, не считая это важным.

— Не хочу знать, как ты это узнал, — фыркнула, хоть и знала, что мой настрой Бьёрна только раздражает. Но что поделать, так мой организм справлялся со стрессом, а иначе голова давно бы взорвалась. — Первые два пункта меня устраивают, а дальше решим по ходу дела.

— Нечего тут решать!

Маг был не на шутку взвинчен, и я понемногу перенимала этот его настрой, но всеми силами пыталась сдержаться.

— Ты все равно ничего не сможешь сделать без моего разрешения, — без нажима напомнила я. — Давай немного остынем и найдем более укромное место…

— Нет нужды. — щелкнул пальцами маг, и из разреза пространства выпала неприметная связка ключей. — У нас свой вход в пыточную императорской семьи.

Мой вопросительный взгляд отрекошетил от холодного спокойствия, что маской легко на лицо Бьёрна. Он наверняка не шутил, а я не готова была спрашивать подробности или хотя бы суть — как так получилось?

Запала во мне поубавилось, шла словно на собственную казнь. Тюрьма, о какое неожиданное открытие, находилась в глубоких сырых подвалах императорского дворца, п пыточные камеры и того ниже. Мы шли, окутанные дымкой невидимости Бьёрна. А полезная магия у него оказалась, я все лучше понимала, почему Кларисса оставила его рядом с собой.

К превеликому счастью, комната, которую отпер Бьёрн, оказалась чище, чем я себе представляла. Ни тебе кровищи на полу, ни лишних частей грешников… Видать прибрались перед нашим приходом. По другому не объяснить, ведь судя по раздирающим душу звукам, помещения пустовали довольно редко.

— Нас точно… — не успела в сотый раз спросить я.

— Да. — на автомате ответил маг. — На двери печать хозяйки. И коль ее возможности всегда были ограничены, она развивала мастерство в другом. Мало кто настолько искусно пользуется чужой магией. Сюда не войти.

В те редкие моменты, когда Бьёрн говорил о Клариссе, я не могла не заметить все то, что скрывалось в голосе. Насколько он пропитан уважением и горечью, и разочарованием в себе. Я знала, он страдал с тех самых пор, как в хозяйку вселилась чужая душа, полностью ее поглотив. И смириться с этим было тяжело, почти невозможно.

— Обращайся, — скомандовал Бьёрн, без сожалений скинув замурованную белку на пол. С головы пропали повязка и маска, но руки все так же остались замурованы. — Или хозяйка расплавит тебе мозги.

Я и без того была в шоке от обращения с нашим пленником, а услышать подобное обращение и вовсе было слишком для меня. Медленно перевела взгляд с мага на бельчонка, над которым угроза не возымела успеха.

— А потом, когда твое тело развеется по ветру, — продолжал напирать Бьёрн. — Я заберу твой ошейник и выслежу твою хозяйку, понял меня?

Мое сердце учащенно забилось. Полнейшая неготовность к жестким мерам боролась со страхом за две жизни. Но в чем была уверена наверняка — я не смогу забрать чужую жизнь в обмен на собственную шкуру. Мне нужно было придумать план и остановить Бьёрна, пока он не перешел черту.

— Я ничего вам не скажу.

Пока соображала, белка обернулась мужчиной, и я растерялась от пронзительного взгляда разноцветных глаз. На секунду в голове воцарилась девственная чистота, а губы сами распахнулись в тихом томном вздохе. Я даже не сразу поняла, что сама издала подобный звук.

Он был чертовски красив, мои щеки загорелись против воли. Хорошо слаженный, крепкий, скульптурные черты лица вкупе с аристократической бледностью заставляли сердце забиться чаще. Хищный росчерк бровей и слегка вытянутые миндалевидные глаза — зеленый и розовый, обрамлялись платиновыми локонами волос, что ниспадали крупными волнами ниже плеч. Он был словно из другого мира, забавно, что эта мысль пришла именно мне.

Не могла перестать думать, насколько этот мужчина красив, и наверняка, все это было написано на лице, которое мне не удавалось контролировать. Потому Бьёрн встал между нами, чтобы оборвать мой немигающий взгляд.

— Возьмите себя в руки, хозяйка, — прошипел маг, и его вежливое обращение вывело меня из оцепенения. — Это перевертыш, они могут принимать разные личины. И сейчас он может быть такой же подделкой…

— Нет, он настоящий. — уверенно вздернула подбородок. — Настоящий красавчик.

— Вы не можете знать наверняка! — он хлопнул себя по лбу ладонью.

— Но я знаю. — обиженно буркнула. Может мои навыки владения маной и не были высоки, но я видела, отчетливо видела. — До этого его тело окутывали тусклые всполохи маны, а сейчас нет. Его облик настоящий.

— Если бы перевертыша было так легко распознать…

— Леди права. — глубокий чарующий голос отразился от каменных стен.

— Вот видишь, — разулыбалась я, отклоняя корпус в сторону, чтобы еще раз глянуть на такого красавца.

— Он пудрит вам мозги! — простонал Бьёрн. — Вы замужем! Вам нельзя смотреть на других мужчин! Смерти ищите?!