Миссия: Реабилитировать злодейку!

Я удивленно вскинула брови. Сэр медведь, как я его окрестила, был крупным мужчиной в самом расцвете сил. И больным он совершенно не выглядел. Здоровый цвет лица, густая черная шевелюра и борода с единичными серебренными волосками, загорела кожа без язв и нарывов. Да этот мужик две минуты назад разрубил кусты одним взмахом меча. Подозрительно. Разве что можно было прочитать усталость в карих глазах, но я это списывала на трудности поиска принца.

— А ты? — мигом присела я, обхватив щеки Каэля ладонями. — Ты пил этот чай? С тобой все в порядке?

— Не волнуйтесь, матушка, — робко улыбнулся мальчишка. — Со мной все хорошо, а вот сэр Эдвард время от времени вынужден по нужде искать нужник.

Смотреть, как краснеет этот здоровенный взрослый мужчина, было тем ее развлечением. Я сдерживала ухмылку как могла, но яд в голосе была сдержать не в силах.

— Полагаю, нужно увеличить жалование сэру Эду, чтобы он мог купить лекарства от своего недуга.

— Ваше Высочество, в этом нет необходимости, — обреченно говорил мужчина. — Лекарства лишь на время снимают симптомы.

— Так, — прикрыла глаза ладонью, чтобы собраться с мыслями. — Отложим этот разговор, он сейчас ни к месту. Мне нужно время, чтобы подумать над ситуацией с силами Каэля, а пока ты должен убедиться, что больше никто не узнает об этом, понял сэр Эд? Костьми ляг, или чем там еще, но защити принца и сохрани его тайну.

В этом приказе не было большого смысла, ведь я и так знала, что этот мужчина предан лишь своему маленькому господину. В тот момент, когда он увидел силы, что привели бы любого другого в ужас, он сделал свой выбор. И скрыв правду от императора, он подписал себе приговор.

— Слушаюсь, Ваше Высочество Королева Кларисса.

— Каэль, — вновь присела, чтобы принцу не нужно было задирать на меня голову. — Послушай меня внимательно. Даже в императорском саду не следует гулять без охраны. Больше не убегай от своего личного рыцаря.

— Хорошо, матушка, — тихо ответил он.

— Постарайся быть спокойным и сдержанным, пока я тебя не позову. Верь моему обещанию — я помогу тебе обуздать эти силы. Я всегда буду на твоей стороне.

Принц смотрел на меня большими глазами и очень хотел поверить, отчаянно желал этого. Но годы жизни в безразличии и жестокости уже оставили свой отпечаток в его душе.

— Знаю. Я не была тебе хорошей матерью, — мой голос слегка задрожал. — Меня долго мучила болезнь, она отравляла мой мир озлобленностью, от которой страдали все вокруг. Но все уже в прошлом, теперь со мной все в порядке. И я хочу вновь заслужить твое доверие, ты дашь мне еще один шанс?

Вместо ответа юный принц кинулся мне на шею. Он крепко обнимал, словно уже забыл все те годы, что жил в страхе перед своей матерью. А я едва сдерживала себя, пытаясь проглотить ком, что застрял в горле.

— Матушка?

— Да, мой милый?

— Может вы могли бы поделиться лекарством, что исцелило ваш недуг, с сэром Эдвардом?

Я подняла глаза на мужчину, что пытался скрыть свое смятение за маской строгости. Он смотрел с недоверием, что вовсе не удивляло меня.

— Конечно, я обязательно подумаю и над проблемой срыцаря Эда. — обворожительно улыбнулась я.

— Мадам! — взревел мужчина, у которого пар повалил из ушей.

— Я все еще леди, — довольно пропела, отворачивая взгляд. — Его Величество настаивает, что мы не женаты. Так будьте острожны с высказываниями.

— Но!..

— О, Бьёрн, — радостно воскликнула я, замечая белую мордочку, что торчала в пышной сирени. — Ты как раз вовремя! Вижу, поймал нашу маленькую проблему.

Стоило Каэлю и его рыцарю уйти, как маг пробрался через кусты и подошел ближе. Кивнул мне, мысленно прося протянуть руку, что я и сделала.

Лисоволк… волколис? В общем неведомый мне зверь в которого обращался Бьёрн, резко мотнул головой, запуская пойманную добычу в полет. Белка приземлилась мне ровно в ладонь, и рот приоткрылся сам собой от одного ее вида.

— Не знала, что ты таким увлекаешься, — хмыкнула я и посмотрела на обратившегося человеком мага.

— Так надежней.

Да-а, уж. Так наверняка было очень надежно, но я давилась смехом, что рвался из меня. Несчастный бельчонок был похож на самого злостного маньяка-канибала, который попал наконец в руки правосудия.

Две пары малюсеньких розовых лапок были пережаты такими же крошечными кандалами, что состояли из маны Бьёрна. От них тянулись тоненькие цепи, что окутывали мохнатое тельце крест-накрест и надежно запечатывали парашюты, чтобы бельчонок больше не смог летать. А мордочка… она была закована в плетеный намордник, из прорезей которого топорщилась шерсть — так сильно он был затянут. Глазки бусинки смотрели на меня в упор и за мгновения до щелчка мага, после которого и на них легла плотная повязка, я увидела всполохи маны — салатовой и розовой.

— Это же маг? — решила переспросить я, с каплей сочувствия смотря на зверька.

— Определенно. — кивнул Бьёрн, который был мрачнее тучи.

— Что будем делать?

— А что будем делать с тем рыцарем и принцем? — прогудел он в ответ.

— Позже. Там все под контролем. — заверила, но маг не купился. — По крайней мере, мы можем отложить это дело на второй уровень, а сейчас…