Миссия Шута

– Прошли годы, прежде чем Дьютифула посетил похожий сон. Точнее, прошли годы, прежде чем он вновь заговорил со мной об этом. Ему приснился человек, переходящий реку вброд. Вода грозила унести его, но ему удалось перебраться на противоположный берег. Он промок насквозь и так замерз, что даже не мог разжечь костер, и нашел убежище под упавшим деревом. К нему подошел волк и улегся рядом, чтобы согреть. И вновь принц пересказывал сон так, словно все произошло с ним самим. «Мне понравилось, – сказал Дьютифул. – Вроде как еще одна жизнь принадлежит мне; жизнь, в которой я не имею никакого отношения к королевскому двору. Я могу поступать, как мне вздумается, и там у меня есть очень близкий друг». Именно тогда у меня появились подозрения, что у него бывали и другие сны, навеянные Силой.

Он замолчал, и мне пришлось нарушить молчание:

– Если я и в самом деле разделил какие-то мгновения своей жизни с принцем, мне об этом ничего не известно. Но должен признать, что события, о которых ты рассказал, со мной происходили.

Я замолчал, мне вдруг пришло в голову, что принц мог разделить со мной и другие эпизоды. Мне вспомнилось, как Верити жаловался, что я не научился защищать свои мысли, – мои сны и переживания часто вторгались в его сновидения. Я вспомнил о свиданиях со Старлинг – оставалось только молиться, чтобы на моих щеках не появилась краска стыда. Прошло много лет с тех пор, как я возводил вокруг себя стены Силы. Очевидно, пора снова взять это в привычку. Затем у меня появилась еще одна мысль. Очевидно, мой талант к восприятию Силы притупился не настолько серьезно, как мне казалось. Мысль эта заставила мое сердце забиться быстрее. Наверное, похожие чувства испытывает пьяница, нашедший под кроватью забытую бутылку вина.

– А тебе приходилось переживать эпизоды из жизни принца? – спросил Чейд.

– Возможно. Меня довольно часто посещали сны мальчика из Оленьего замка, чем-то напоминавшие мою собственную жизнь в этих стенах. Но… – Я набрал в грудь побольше воздуха и заставил себя продолжать: – В них неизменно присутствовала кошка, Чейд. Как давно она у него появилась? Обладает ли Дьютифул Даром? Связан ли он с кошкой?

Я чувствовал себя лжецом, задавая свои вопросы, – ведь я уже знал на них ответы. И тогда я принялся перебирать в памяти сны за последние пятнадцать лет, выделяя те, что отличались от остальных. Некоторые из них вполне могли оказаться эпизодами из жизни принца. Другие – я вдруг вспомнил свой сон о Барриче, – наверное, принадлежали Неттл. И я вспомнил еще один сон. Нет, я не наблюдал за происходящими вокруг событиями глазами Неттл. Я вошел в ее жизнь при помощи своей магии. Нельзя исключать, что Сила, как в случае с принцем, течет как ко мне, так и от меня. И если раньше эти сны представлялись мне чудесной возможностью заглянуть в жизнь дочери, крошечным окошком, сквозь которое я смотрел на Молли и Баррича, то теперь я ужаснулся тому, что по своей неосмотрительности подвергал Неттл опасности. Я поморщился и твердо решил впредь тщательно ограждать свой разум от всего мира. Как я мог быть таким беспечным? Сколько моих секретов стало их достоянием?

– Откуда мне знать, владеет ли мальчик Даром? – раздраженно отозвался Чейд. – Я и про твой Дар не догадывался, пока ты сам не рассказал. Но и тогда я далеко не сразу понял, о чем ты говоришь.

Я вдруг почувствовал усталость, мне надоело лгать. Кого и от чего я пытаюсь защитить? Я прекрасно знал, что ложь в конце концов становится самым слабым звеном в любой обороне.

– Боюсь, что он Одарен и связан с кошкой. Я могу судить об этом по его снам.

Чейд старел у меня на глазах. Он безмолвно покачал головой и налил нам обоим бренди. Мы оба сделали по несколько неторопливых глотков.

– Ненавижу иронию, – наконец заговорил он. – Это кандалы, которые приковывают наши сны к нашим страхам. Я надеялся, что сны связывают тебя с мальчиком и они позволят тебе установить с ним связь через Силу, после чего найти его будет совсем не трудно. Так и оказалось, но выяснилось, что мои самые серьезные опасения относительно Дьютифула оправдались. Дар. О Фитц, как бы я хотел, чтобы мои подозрения оказались глупыми бреднями мнительного старика.

– Кто подарил ему кошку?

– Один из аристократов. Принц получает слишком много подношений, все стараются завоевать его милость. Самые дорогие Кетриккен по возможности возвращает. Она боится, что бесчисленные подарки испортят мальчика. Но маленькая охотничья кошка… может изменить всю его жизнь.

– Так кто же подарил ему кошку? – настаивал я.

– Я должен просмотреть свои записи, – признался Чейд и бросил на меня мрачный взгляд. – Не может старик иметь память как у юноши. Я стараюсь изо всех сил, Фитц.

Его укоризненный взгляд поведал мне о многом. Если бы я вернулся в Олений замок и взялся за прежнюю работу, то сейчас знал бы ответы на все вопросы.

Эти размышления заставили меня задать новый вопрос:

– А какое отношение имеет ко всему происходящему твой новый ученик?

Чейд задумчиво посмотрел на меня:

– Он еще не готов для выполнения подобных поручений.

Я не отвел глаз.