Миссия Шута

– Он поправляется после удара молнии? Той, что среди ясного дня ударила в старый склад?

Он заморгал, но его лицо сохраняло невозмутимость. Даже голос оставался ровным, когда он отвечал на мой выпад:

– Нет, Фитц Чивэл, это твоя задача. Только ты обладаешь уникальными способностями, необходимыми для ее выполнения.

– Ну так чего ты от меня хочешь? – спросил я, признавая свое поражение.

Раз я поспешил на его зов, значит готов был исполнить его просьбу. Чейд знал это, и я это знал.

– Найди принца. Незаметно верни его невредимым – и да поможет нам Эда. И сделай это быстро, потому что вскоре мои объяснения его отсутствия уже не смогут никого обмануть. Верни его домой до прибытия в Олений замок делегации с Внешних островов, чтобы помолвка с принцессой состоялась.

– Как скоро приплывут принцесса и ее свита?

Он беспомощно пожал плечами:

– Многое будет зависеть от направления ветра и силы их гребцов. Они уже вышли в море. Птица принесла нам сообщение. Церемония назначена на следующее полнолуние. Если они прибудут раньше, а принца не будет в замке, я смогу сказать, что он медитирует перед столь серьезным событием своей жизни. Но если к началу церемонии он не появится, скандала не избежать.

Я быстро прикинул имеющееся в моем распоряжении время.

– Остается больше двух недель. Вполне достаточно, чтобы непослушный мальчишка опомнился и вернулся домой.

Чейд бросил на меня мрачный взгляд:

– Но если принца похитили, а мы не знаем, кто и зачем, не говоря уже о том, как его вернуть, то шестнадцать дней – совсем небольшой срок.

Я опустил голову, а когда вновь взглянул на своего прежнего наставника, прочел в его глазах надежду. Чейд рассчитывал, что я сумею найти ускользающее от него решение. Мне ужасно хотелось сбежать; я жалел, что узнал обо всем этом. Но я вздохнул и заставил себя собраться с мыслями.

– Мне нужна информация, – заявил я. – Считай, что мне ничего не известно. Прежде всего меня интересует, кто подарил кошку. И как этот человек относится к Дару и предстоящему браку принца. Поиски нужно начинать именно отсюда. Кто соперничает с дарителем, кто является его союзником? Кого из аристократов в последнее время обвинили в Одаренности? Кто выступил против помолвки принца и кто ее поддержал? У кого имелся шанс помочь принцу сбежать? А если Дьютифула похитили, у кого была такая возможность? Кому известно, что принц любит гулять по ночам?

Каждый новый вопрос приводил к появлению следующего, однако Чейда они не смутили. Он знал, как найти ответы на них, и у него росла уверенность, что вместе мы справимся с любыми трудностями.

После недолгого молчания старик сказал:

– Я должен рассказать тебе о событиях последних дней. Однако ты забываешь, что Сила может избавить нас от долгих разговоров. Давай я покажу тебе свитки, и мы посмотрим, сумеешь ли ты найти в них что-нибудь полезное.

Я огляделся по сторонам. Но Чейд покачал головой:

– Принц здесь не бывает. Эта часть замка остается для него тайной. Я храню свитки в старой башне Верити и там даю мальчику уроки. Башня надежно охраняется, там постоянно находится стражник, которому я доверяю.

– А как до них доберусь я?

Он улыбнулся:

– Отсюда до башни Верити есть потайной путь. Он довольно длинный, со множеством лестниц, но ты еще молод. Заканчивай свой ужин, а потом я тебя провожу.

XII. Амулеты