Миссия Шута

– Ты – Одаренный, – сказала она. Ее слова не были обвиняющими – скорее она говорила о каком-то неприглядном недуге. – В последние годы мне приходится много путешествовать, полагаю, гораздо больше, чем тебе. У людей изменилось отношение к Одаренным, Том. Повсюду творятся ужасные дела. Мне не довелось видеть своими глазами, но я слышала, что в одном из городов Фарроу после казни выставляют напоказ тела Одаренных. Их расчленяют, чтобы они не могли ожить.

Мое лицо превратилось в маску, но сердце мучительно сжалось. Принц Дьютифул. Похитили его или он сбежал – в любом случае он ужасно уязвим. Вне надежных стен Оленьего замка юноше грозит страшная опасность – эти люди способны на любые зверства.

– Я колдунья, – тихо сказала Джинна. – Мне известно, что значит родиться с магическими способностями. Ты ничего не в силах изменить, даже если захочешь. Более того, я знаю, каково иметь сестру, лишенную таланта. Иногда она кажется мне такой свободной. Она смотрит на амулет, созданный моим отцом, и видит лишь палочки и бусинки. Он никогда не шепчет ей и не изводит ее. Те долгие часы, которые я просидела рядом с отцом, обучаясь его ремеслу, она провела с матерью на кухне. Когда мы росли, мы завидовали друг другу. Однако мы были одной семьей и умели проявлять терпимость.

Она улыбнулась своим воспоминаниям, потом встряхнула головой и вновь помрачнела.

– В большом мире все иначе. Люди не угрожают разорвать меня на части или сжечь, но я не раз видела ненависть и зависть в их глазах. Они думают, что мои способности достались мне нечестным путем, или боятся, что я использую магию против них. Им не приходит в голову, что они обладают талантами, которые мне недоступны. Они могут быть грубыми, толкнуть меня на улице или занять мое место на рынке, но никто не попытается меня убить. У тебя нет такой уверенности. Малейшая ошибка – и тебя ждет страшная смерть. И если кто-то спровоцирует тебя… Ладно. Ты стал совсем другим человеком. Признаюсь, меня это тревожит с нашей последней встречи. Поэтому, ну… чтобы успокоить себя, я кое-что сделала.

Я сглотнул:

– Спасибо.

Я даже не нашел мужества спросить, что она сделала для меня. Хотя в комнате было прохладно, по моей спине стекал пот. Джинна мне не угрожала, но ее слова напомнили о моей уязвимости. Я обнаружил, что наука убивать глубоко укоренилась в моей душе. Убей ее, предлагала мне эта часть сознания. Она знает твою тайну – значит от нее исходит угроза. Убей ее.

Я сложил руки перед собой на столе.

– Наверное, ты считаешь меня странной, – негромко сказала Джинна, подходя к шкафу. – Мы встречались всего дважды, а я уже вмешиваюсь в твою жизнь.

Она явно смутилась, но твердо решила отдать мне подарок.

– Я думаю, что ты очень добра, – неуверенно проговорил я.

Когда она встала, Феннел свалился с ее колен. Он уселся на полу, аккуратно уложил хвост колечком и бросил на меня свирепый взгляд.

Я лишился удобного места. И все из-за тебя!

Джинна вытащила коробку из шкафа, поставила ее на пол и открыла. Внутри лежало сооружение из прутиков, бусинок и тонких кожаных ремешков. Она встряхнула его – и оказалось, что она держит в руках ожерелье. Я молча смотрел на него, но ничего не ощущал.

– А какие у него свойства? – спросил я.

Она рассмеялась:

– Так, ничего особенного. Я не могу создать иллюзию, что ты не обладаешь Даром, да и защитить тебя от нападения врагов мне не под силу. Я даже не сумею сделать такой амулет, чтобы он помог тебе сдерживать свой гнев. Сначала я попыталась изобрести амулет, который предупреждал бы тебя о дурных намерениях других людей, но он получился слишком громоздким, похожим на конскую сбрую.

Не обижайся, – добавила она, – но при первом знакомстве мне показалось, что ты весьма недружелюбный человек. Мне потребовалось время, чтобы изменить свое мнение, но если бы не восторг, с которым говорил о тебе Нед, я бы не стала тратить на тебя силы. Я бы посчитала тебя очень опасным. И многие думали так же в тот день, на рынке. А потом, во время ссоры с Бейлором, так и оказалось. Опасный человек – и все же не злой, прости уж мне попытки тебя оценивать.

Ты привык демонстрировать людям свою темную сторону. Теперь, когда на боку у тебя висит меч, а волосы убраны в воинский «хвост», ты стал выглядеть еще более опасным. Совсем нетрудно возненавидеть человека, которого боишься. Вот. Я сделала некую разновидность старого любовного амулета. Однако он не будет привлекать к тебе любовниц – если я не ошиблась, люди будут хорошо к тебе относиться. Когда пытаешься создать нечто необычное, получается далеко не всегда. Посиди спокойно.

С ожерельем в руках Джинна обошла вокруг меня и встала сзади. Я молча наклонил голову вперед, чтобы она могла застегнуть его на шее. Амулет не вызвал у меня никаких чувств, но касание ее прохладных пальцев заставило замереть сердце.

– Кажется, все правильно. Он не должен быть слишком свободным или тугим. Ну, дай я на тебя посмотрю. Повернись.

Я молча повиновался. Джинна посмотрела на ожерелье, потом на мое лицо и широко улыбнулась: