Миссия Шута

Существует черный камень с тонкими белыми или серебристыми прожилками, который Элдерлинги часто использовали в своей архитектуре. Известен по крайней мере один карьер, где можно его добывать. Он расположен в диких землях, за пределами Горного Королевства, но не вызывает сомнений, что имеются и другие источники, поскольку невозможно себе представить, как удалось выстроить из удивительного камня такие большие здания, расположенные на огромных расстояниях друг от друга. Кроме того, этот материал использовался не только для постройки домов – из него возводили монолиты, которые стояли на перекрестках. Благодаря некоторым странностям дорог, построенных Элдерлингами, можно сделать вывод, что земля и форма камня играли важную роль в их творениях. Всякий раз, когда Элдерлинги что-нибудь строили, этот камень был их излюбленным материалом, и даже в тех местах, где они появлялись очень редко, встречались каменные монументы. Внимательное изучение камней Оленьего замка убеждает, что для его постройки использовался тот же материал. Кое-кто предполагает, что фундамент замка, а также множество монолитов построены Элдерлингами в Шести Герцогствах совсем для других целей.

Я очнулся в огромной постели Чейда, в комнате в башне. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что это не сон. Я окончательно проснулся. Не помню, как заснул, мне казалось, что я лишь присел на край кровати. На мне оставалась вчерашняя одежда.

Я осторожно сел; молоты в моей голове уже не лупили по наковальне с прежним усердием. В комнате было пусто, но кто-то недавно сюда заходил. Возле камина, рядом с тарелкой дымящейся каши, стояла лохань с водой для умывания. Я сразу же занялся делом. Быстро помывшись, я приступил к завтраку. Мой желудок отнесся к этому без особого энтузиазма, но я стоически перенес его жалобы, понимая, что должен подкрепиться. Сполоснув тарелку, я поставил на огонь чайник и подошел к рабочему столу. На нем лежала большая карта Бакка. Углы были прижаты ступкой, двумя пестиками и чашкой. Посреди карты стоял перевернутый винный бокал. Когда я его поднял, под ним оказался Гейлтон. Он находился на притоке Оленьей реки, к северо-западу от Баккипа. Мне не доводилось там бывать. Я попытался вспомнить, что мне известно о Гейлтоне, – ответ пришел быстро. Я не знал о нем ничего.

Дар предупредил меня о присутствии Чейда, и я повернулся, когда открылась потайная дверь. Он быстро вошел. На щеках его появился румянец, волосы отливали серебром. Свежие интриги всегда возбуждали старика.

– Ага, ты уже встал. Отлично, – приветствовал меня Чейд. – Мне удалось договориться о раннем завтраке с лордом Голденом, несмотря на отсутствие его лакея. Он заверил меня, что будет готов отправиться в путь через несколько часов. Он уже придумал причину для путешествия.

– Что? – только и сумел спросить я.

Чейд громко расхохотался:

– Птичьи перья и все такое. У лорда Голдена есть несколько экзотических увлечений, но сейчас он поглощен коллекционированием перьев. Чем они крупнее и ярче, тем лучше. Гейлтон граничит с лесистым нагорьем, где водятся фазаны, тетерева и хлыстохвосты. У последних необычное хвостовое оперение. Лорд Голден уже отправил гонца к леди Брезинге из Гейлтона, у которой он просит приюта. Лорд Голден не получит отказа, сейчас он едва ли не самый популярный человек в Оленьем замке. Заполучить его в качестве гостя – большая удача для леди Брезинги.

Он замолчал, а мне пришлось потрясти головой, чтобы привести мысли в порядок.

– Шут отправляется в Гейлтон, чтобы найти Дьютифула?

– О чем ты? – удивленно развел руками Чейд. – Лорд Голден решил посетить Гейлтон, поскольку там отличная охота на птиц. Его слуга, Том Баджерлок, будет его сопровождать. Надеюсь, во время охоты вы найдете следы принца. Но это, естественно, тайна.

– Значит, я поеду вместе с ним.