Миссия Шута

– Ты не можешь держать меня и сражаться! – возбужденно воскликнул Дьютифул, уверенный в победе Полукровок. – Как только ты меня отпустишь, я побегу. И ваша смерть станет бессмысленной! Дай мне поговорить с ними. Может быть, мне удастся убедить их сохранить вам жизнь.

Не отдавай ей мальчика. Убей его, чтобы она не смогла им завладеть.

Я чувствовал себя ужасным трусом, но разделял мысль своего волка.

Я не знаю, сумею ли его убить.

Ты должен. Мы оба знаем, чего они хотят. Если ты не можешь его убить, тогда… забери его с собой в камень. Мальчик владеет Силой, а ты уже был связан с Лишенным Запаха. Этого может хватить. Иди в камень. И возьми его с собой.

Всадники остановились и стали совещаться. Затем разъехались полукольцом и вновь начали приближаться. Как и обещала женщина, она не хотела рисковать. Они усмехались и что-то кричали друг другу. Как и принц, они считали, что мы в западне.

Ничего не получится. Разве ты не помнишь, как все было? Мне едва удалось удержать тебя, а ведь мы тесно связаны. Я сумею взять тебя или мальчика, но не вас обоих. Я даже не уверен, сумею ли захватить с собой Шута. Наша связь через Силу давно не возобновлялась. Я могу потерять всех вас.

Тебе не нужно выбирать – я не могу пойти с тобой. Я слишком устал, брат мой. Но я останусь здесь и постараюсь задержать их подольше, чтобы вы успели скрыться.

– Нет, – простонал я вслух, а Шут почти сразу же произнес:

– Монолит. Ты говорил, что мальчик владеет Силой. Ты не можешь?..

– Нет! – закричал я. – Я не оставлю Ночного Волка умирать в одиночестве! Как ты можешь такое предлагать?

– В одиночестве? – На лице Шута появилось недоумение. А потом его губы изогнулись в странной улыбке. – Он не останется один. Я буду с ним. И, – он расправил плечи, – сначала им придется убить меня.

О, так будет намного лучше.

Шерсть на теле Ночного Волка встала дыбом, пока он наблюдал за приближающимися всадниками, но в глазах мерцало веселье.

– Отпустите парня! – прокричал высокий мужчина.

Мы ничего не ответили.

– Неужели ты думаешь, что так мне будет лучше? – резко спросил я Шута. Они оба спятили. – Возможно, мне удастся пройти сквозь монолит. Не исключено, что я сумею захватить с собой мальчика, хотя не уверен, что он сохранит разум. Но я сомневаюсь, что смогу забрать с собой тебя, Шут. А Ночной Волк отказывается последовать за мной.

– Куда пройти? – спросил Дьютифул.

Он попытался вырваться, но я сильнее сжал его запястье, и он перестал сопротивляться.

– В последний раз спрашиваю, вы собираетесь сдаваться? – вновь крикнул высокий всадник.

– Я пытаюсь договориться с ним! – закричал в ответ лорд Голден. – Дайте мне время! – Он подпустил паники в свой голос.

– Друг мой…

Шут положил руку на мое плечо и легонько подтолкнул в сторону камня. Я отступил на шаг, увлекая за собой принца. Шут неотрывно смотрел мне в глаза. Потом он заговорил медленно и спокойно, словно мы остались одни и у нас полно времени.

– Я знаю, что не могу пойти с тобой. И мне горько, что волку это не под силу. Но ты должен взять с собой мальчика и уйти. Неужели ты не понимаешь? Ты именно для этого рожден. Вот почему ты остался в живых, несмотря на то что у тебя практически не было шансов. Вот почему я заставил тебя жить после всех страданий, которые тебе причинили. У Видящих должен быть наследник. Если ты спасешь мальчика и доставишь его в Олений замок, остальное не имеет значения. И будущее двинется по той тропе, по которой ему предназначено, даже если мне не суждено остаться среди живых. Но если мы потерпим поражение, если он умрет…

– О чем вы говорите? – сердито спросил принц.

Шут умолк. Он смотрел на склон холма, на приближающихся всадников, но мне показалось, что его взгляд устремлен гораздо дальше. Моя спина уже практически касалась монолита. Дьютифул перестал сопротивляться, словно его зачаровал тихий голос Шута.