Миссия спасения

– Да, этот вопросик пустяковый, и ответ на него отрицательный. Не видели мы никакого странного человека в пятнистой одежде, не говорящего на человеческом языке. Вообще людей не видели.

– Тогда зачем личная встреча?

– Решил посоветоваться с деловым партером по одному важному вопросу. Все-таки ты как-никак нас профинансировал, дал знания, технологии, и твой голос имеет решающее значение.

– Что за вопрос?

– Дело в том, что маловато нас сразу для двух видов деятельности. В часах в этих только деталей столько, что, похоже, для изготовления самых простых изделий придется полукровок брать. В итоге либо мы будем изготовлять часы, что для нас предпочтительней, ибо работа сложная, а значит, достойная истинных гномов. Либо беремся за работу попроще – изготовление огнебойного оружия, что явно сулит гораздо большую выгоду, но и другие гномы смогут делать вскоре такое же.

– И тогда вам все равно придется вернуться к часам.

– Да. Наш маг придумал, как их защитить от дублирования другими мастерами.

– И как же?

– При любой попытке вскрыть механически или воздействовать магией, там сработает камень силы, что уничтожит весь механизм.

– Неплохо.

– Так как нам быть?

– Очень просто… – немного подумав, ответил Юрий. – Основным видом деятельности выбираете производство часов.

– А оружие…

– А оружие – второстепенным.

– Но…

– Но производить его будут полукровки.

– Но…

– Причем делать в больших количествах, в буквальном смысле гнать поток, чтобы захватить рынок огнебойного оружия. А то знаю я вас, гномов, будете каждый ствол индивидуальным делать со всякими там рюшечками и прочими украшательствами…

– А как же иначе?! – воскликнул Дарвл.

– Унифицированным! Такими, чтобы ничем кроме номера не отличались друг от друга.

– Но это же недостойно…

– А кто вам мешает делать оружие на индивидуальный заказ? Никто. Закажут такое да сякое – делайте. Но нам нужно заработать, и для этого вам придется поступиться некоторыми условностями. А чтобы вам не било по самолюбию, отдайте поток полукровкам, связав всякими договорами и клятвами. И оружие на продажу не выставляйте, пока не изготовите несколько тысяч штук, чтобы другие кланы не перехватили инициативу, благодаря количеству своих мастеров. Мы об этом уже говорили, так что повторяться незачем.

– Ясно…

– Тем более еще надо с порохом разобраться… Секрет я вам дать не могу, разве что сами как-то добудете.

– Как?

– Поищите среди непризнанных алхимиков. Не может такого быть, чтобы у меня был единственный рецепт взрывчатого вещества.

– Поищем…

– Впрочем, если не найдете, то тут я вам могу помочь… – сказал Юрий, подумав, что можно дать бездымный порох. Технология и рецептура производства другая, так что клятва договора подействовать не должна. Правда, производство бездымного пороха намного дороже простого черного. Но это уже мелочи.

– Правда?!

– Да… Но это уже вообще чуть ли не людям придется делать.

– Разберемся! – заверил Дарвл.

– С часами тоже не мудрите особо, хоть они и защищены от дублирования, первое время гоните единообразный поток. Буквально штамповку. Не точите каждую шестеренку, если ее можно тупо отлить и подогнать заточкой.

Гном скривился как от кислого. Снова попрание всех норм.

– Корпуса да оформление циферблата со стрелками делайте разные: круглые, треугольные, квадратные… Даже число и дни недели не ставьте. А потом как заработаем хорошо, можете переходить на индивидуальное изготовление с использованием счетчиков дней, недель, месяцев и даже лет.

– Что ж, – тяжело вздохнул Дарвл, явно опечаленный перспективой «низкого» мастерства, – но видимо, это действительно для нас единственная возможность быстро подняться, а не прозябать многие года на эксклюзиве.

– Не огорчайся. Набьете руку на потоке и дальше будете действительно делать индивидуальные образцы искусства, не только внешне, но и внутренне.

– Выпьем же за это! – гаркнул Дарвл, поднимая кружку с пивом.

– С удовольствием!

Глава 18

За герцогством Рэйстор дальше на восток лежали еще четыре герцогства поменьше, а еще дальше – куча вольных баронств.

Герцогства они прошли быстро, а вот когда вступили в земли первого баронства, Юрий пожалел, что зима закончилась так быстро и еще быстрее вступает в свои права весна.

А всё почему? Да из-за «зеленки» проклятой. Пока деревья да кусты стояли голые, всё просматривалось на много десятков, а то и сотню метров вокруг. Теперь же распустились листочки, и с дороги что-либо рассмотреть в зеленой чаще не представлялось возможным. Засаду устроить раз плюнуть.

А бароны ведь народ такой шебутной, берут, что плохо лежит или едет без хорошей охраны. В общем, чистые разбойники. И пожаловаться некому – сами виноваты, что поехали по их землям.

Не только Медведев думал подобным образом.

– Юрий, может, все же войдем в пределы империи? – предложил Тард. – Мы уже вроде бы вышли из тех мест, где имперцы должны активно ловить шпионов…