Миссия спасения

Медведев не ошибся. В пяти километрах от города, между грядами невысоких холмов, раскинулось навозное поле, на большей части рос сочный бурьян и крапива.

Но первые же пробы показали, что с добычей селитры возникнут определенные сложности, грозившие развалить весь план по созданию пороха. Ему банально не удавалось найти подходящие залежи навоза, где бы образовалась столь желанная селитра.

Думаете, это просто? Дескать, уж где, как не в средневековье, где основным транспортом являются лошади, а от них отходов жизнедеятельности великое множество. Не говоря уже о коровах и прочей скотине.

Навоза вокруг города действительно оказалось великое множество. Целое поле, огромное поле навоза, заросшего буйной травой и крапивой. Его вывозили с конюшен, дворов и сваливали в большие овраги, постепенно заполняя природные котловины. Но беда в том, что не всякая навозная куча является… хм-м… естественной химической лабораторией для производства селитры.

Нужна укрытая от воздействий внешней среды навозная куча. Чтобы ее не поливал дождь и не опаляло солнце, и при этом регулярно поставлялось свежее сырье, желательно из мочевины. То есть практически нужна селитряница.

А именно этого-то и не было. Все навозные кучи оказались просто навозными кучами. Отличным удобрением, которым почему-то никто не пользовался по назначению.

Не сказать, чтобы селитры совсем не было. Была, под особенно крупными черепками битой керамики, под которую не попадала вода, но в столь мизерных количествах, что легче и дешевле придумать иной способ производство взрывчатки.

– И что мне теперь делать?!! – воскликнул Юрий, весь изгваздавшись в свежем навозе.

Но не зря есть поговорка, что ищущий да обретет. После упорных поисков, ближе к вечеру, Медведев набрел на странное поле посреди навозной долины. Травы здесь почти не было, да и как ей расти на почти каменной поверхности.

Обследовав потрескавшийся край странного пятна с треть футбольного поля, Юрий определил, что что-то спекло верхний слой навоза почти в кирпич, как если бы сюда регулярно били молнии.

– Что не есть хорошо, огонь тоже не способствует образованию селитры.

Впрочем, наличие какой-никакой травы говорило, что если молнии и били сюда, то очень давно, и с тех пор безобразие не повторялось.

Как бы там ни было, Юрий решил проверить это странное место. Быстро раскидав участок с десять квадратных метров и добравшись практически до не поврежденного слоя, Юрий стал копать и почти сразу наткнулся на разбитую чашку.

Осторожно ее подняв и перевернув, он не смог сдержать радостного вскрика, снизу блестел белый налет, а в самом центре скопился довольно толстый слой кристалликов.

Покопав еще немного и убедившись, что битой керамики здесь так же много, как и везде, и практически под каждой обнаружилась столь желанная селитра, Юрий поспешил в город, пока солнце окончательно не зашло за горизонт и ему не пришлось бы ночевать на природе, а осенью это особенно паршиво.

Проскочив мимо товарищей, хотевших что-то спросить, Медведев заперся в своей комнате.

«Эх-х… по химии у меня, как и по иностранному языку, тоже тройка в аттестате стоит, – пригорюнился Медведев, выложив на стол свою вонючую добычу. Селитры он наскреб примерно на коробок. – Но делать нечего, придется постараться, чтобы сделать настоящий взрывной порох, а не какую-нибудь едва искрящуюся вонючую дымовушку».

С толчением серы и смешиванием необходимых ингредиентов в нужных пропорциях он справился быстро.

Приготовил небольшое количество смеси и, не удержавшись, поджег.

Пшикнуло здорово. К потолку поднялся грибовидный клуб сизого дыма, так что срочно пришлось открыть окна и проветрить.

– Все, завтра можно идти и собирать уже в промышленных масштабах!

За сбором необходимого количества селитры дело не стало. Наняв с десяток оборванцев, слоняющихся на рынке в поиске халтуры, пообещав им по паре бронзовых эталов, Юрий к вечеру получил хороший такой кувшинчик селитры. Правда, степень очистки оставляла желать лучшего.

Там же Юрий поинтересовался у одного парня:

– Кто-нибудь знает, отчего появилась такая корка?

– Я знаю, ваша милость, своими глазами видел, как все произошло. Ребенком еще был, не помню, что мы тут с друзьями делали, не то…

– И? – оборвал парня Юрий, не желая забивать голову посторонней информацией.

– Маг это постарался.

– Маг? Что он тут делал? Сражался с кем-то?

– Нет, ваша милость. Тренировался, я думаю, по крайней мере, никаких соперников на этом месте не стояло. Сам он молодой был, но очень сильный, что редкость… обычно они к старости только силы набирают. А он уже в молодости огромные такие огненные шары пускал, молнии, еще что-то… Потом уехал.

– Понятно…

Утром следующего дня, дав ночью небольшому количеству селитры хорошо просушиться на кухонной печи, Юрий засел за работу.