Миссия спасения

– Собственно, чего нам к гномам тащиться, испытывая на себе их гостеприимство? – сказал Медведев. – От погони мы избавились, большой крюк делать смысла нет, можно сразу в земли людей податься.

– Верно, – согласился Зарлон.

– Но вот как быть с… – кивнул в сторону эльфы Лолт.

– Блин… вот уж действительно прав был один деятель, сказав: нет человека – нет проблемы. В нашем случае эльфы.

Элеонтаэль с легким испугом посмотрела на Юрия, но тут же сделала надменное лицо, дескать, чихать она хотела на всех с высокого мэллорна.

– Не боись… тащиться в земли с пленной эльфой, да еще с ошейником, не дело. Нас там самих во избежание проблем с эльфами порешат. Ладно… чеши отсюда.

– Далеко я с ошейником не уйду… – сказала Элеонтаэль, посмотрев в сторону выхода.

– А это уже не мои проблемы. Мы вот тоже магией не обладаем и ничего, живы еще… Даже умудряемся с магическими уродами вроде тебя разбираться. Хоть бы спасибо сказала, что не убил.

– Спасибо, – едким тоном проговорила эльфа.

– Да не за что, – не менее едко ответил Юрий. – Ладно, брысь отсюда. И постарайся не попадаться мне на глаза в третий раз. Зашибу.

* * *

Но не успела она пройти и десяти шагов по направлению к Великому Лесу, а четверка беглецов в сторону земель людей, как перед ними выросло два десятка низких субчиков. Полтора метра ростом, широкие в плечах, аккуратные бороды темного цвета, оснащены и вооружены до зубов. Среди них выделялся один в просторном одеянии, без оружия, но с посохом. В нем за версту опознавался маг.

– Гномы… – прошептал Тард.

– Ежу понятно, что не гоблины… – согласился Юрий. – Но что они тут делают?

– Да кто их знает?

В пустошах любые встречи не к добру, так что неудивительно, что все люди потянулись к оружию и амулетам, какие еще остались.

Гномы тем временем шли на людей, обнадеживало только то, что они не бросились с криками в атаку.

Элеонтаэль предпочла вернуться к людям.

«Ну да ладно, можно еще раз прогнать, – отметил Юрий возвращение эльфы, – а то, что она сейчас с нами побудет, с меня не убудет. Каламбур, однако…»

– Что вы здесь делаете, люди? – пробасил один из воинов с самой длинной бородой, стало быть, командир этого небольшого отряда.

– Я бы мог спросить у вас то же самое, гномы, – ответил Медведев, прежде чем кто-то успел открыть рот и начать оправдываться, что сразу бы поставило людей в подчиненное положение. – Это пустоши, а не территория Подгорного царства. До него еще далеко. Здесь могут ходить все.

– Ты прав, человек, – вынужден был признать гном после короткого раздумья. – Здесь могут ходить все, кому головы не дороги.

– Стало быть, и вы не особо своими дорожите? – усмехнулся Юрий.

– Дороги… но…

Гном замолчал, не собираясь ничего рассказывать первому встречному, да еще человеку, хотя тень, пробежавшая по лицу гнома, многое сказала. Проблемы у них какие-то, и нехилые.

«Но что мне до чужих проблем, тем более гномов? – подумал Юрий. – Мне тут вообще ни до чьих проблем дел нет. Своих выше крыши. Хотя среди них ведь маг есть, а с ними я бы хотел пообщаться на интересующую меня тему».

– Позвольте узнать, уважаемые гномы, куда вы путь держите? Может, подскажу что?

Гном неожиданно рассмеялся.

– Что ты можешь нам подсказать, человек?! Мы эти пустоши знаем как свои пять пальцев!

– Ну, если я не ошибаюсь, то у нормальных разумных их на руках десять, а если еще приплюсовать пальцы на ногах, то и вовсе выходит двадцать. Так что если вы пустоши знаете лишь как пять пальцев из двадцати, то…

Тут уже все гномы ржали.

«Простые ребята, – подумал Юрий почти с умилением. – Правы фантасты, не так уж и много надо, чтобы их рассмешить».

– Ты мне нравишься, человек… давно мы не смеялись.

Старший хотел сказать что-то еще, но тут вмешался их маг и что-то тихо пробормотал на гномьем языке.

Старший пристально посмотрел на Юрия.

– Ты маг?

– Нет.

– А кто? Наш маг тебя не может прочесть… но говорит, что ты непрост.

– Оборотень. Медведь, – признался Юрий.

Сделал он это, чтобы ни у кого не возникло никаких нехороших идей.

Гном кивнул, не выказав особого удивления.

– А она?

– Магесса, но с ошейником.

– Почему?

– Попалась оркам. Мы ее отбили, а ошейник снять не можем.

– Так, может, наш маг…

– Не стоит беспокоиться! – поспешно отказался Юрий. – Мы и не хотим снимать.

– Почему?

– Она эльфа.

– Вот как?! У орков, значит, отбили? Большую благодарность можете получить.

– Да?! – удивился Юрий и обратился к эльфе: – Ваша благодарность распространится так широко, что вы от меня отстанете?

Эльфа только скривилась и отвернулась.

– Ты ошибся, гном, благодарности мне от них ждать не приходится.

Гном опять засмеялся.

– Меня зовут Дарвл… клан Тормар. Мы охотники.

– И на кого же вы охотитесь?

– На драконов.

Юрий почувствовал, как его челюсть отпала до земли. Остальные тоже рты от изумления разинули. Даже эльфа вскинула брови.

– Парни, я могу вам подсказать более простой и безболезненный способ самоубийства, – сказал Юрий, чуть оправившись от шока. – Сотни способов, на всех хватит, ни разу не повторитесь.