Миссия Тьмы

За всё нахождение внутри монастыря после боя, к Николаю так и не вышел настоятель или местный староста, переговоры пришлось вести с группой монахов, а жители, боясь чужаков расстрелявших часть мужского населения ещё при штурме, прятались в пещерах. Всё, что удалось узнать: на северо-западе, в соседнем ущелье находится кафедральный город Фулльской епархии Фуллы или бывшая столица хазар Кыркор, откуда хазары управляли всем краем.

Не смотря на опасность резни, ночь прошла более спокойно, чем предыдущая. Утром Николай двинул отряд на Фуллы, надеясь в городе встретить местного князя или епископа. Было бы правильно оставить в монастыре гарнизон, на случай возможного отхода и чтобы исключить бунт поселения, но после вчерашних потерь каждый солдат был на счету, и рыцарь просто боялся распылять немногочисленные силы.

Преодолев скалу в восточном направлении, отряд оказался в защищённом тёплом ущелье с небольшим поселением, населенным греками и асами или аланами и названным Мариам в честь Богородицы. Местные жители благосклонно приняли солдат, одетых в ромейскую форму, и Николай смог разбить лагерь. Снизу открывался вид на скалу, на вершине которой находился город- крепость Фуллы, стены которого виднелись вдали.

Население окрестностей было связано с городом давними узами, укрываясь там от опасности и хороня умерших вместе с горожанами в могильнике в конце ущелья, поэтому Николай отправил несколько посланников из местных греков в город, а сам остался ждать результата. Его солдаты не расходились, так как, учитывая недавний бой, ответ мог быть абсолютно любым. Николай, обученный просвещённым наставником, владел математикой. Не составляло труда рассчитать, что он, потеряв пятнадцать процентов своего войска в глупом штурме ничего не значащего укрепления, пока ничего не достиг. Ход его мыслей прервал часовой, сообщив, что по дороге из города приближается одинокая женская фигура.

Сердце воина забилось сильнее, он не отправлял в город греческих женщин, неужели, нет! Это была не Меридиана! Перед ним стояла женщина, возможно хазарка, черноволосая, на сколько можно было различить цвет волос, убранных под шапочку с назатыльником. Ни девушка, ни старуха, её возраст приблизительно соответствовал годам Меридианы, но это была не она. Свою неожиданную возлюбленную, Николай узнал бы из тысячи женщин под любой одеждой!

Незнакомка назвалась именем Парсбит.

– Приветствую тебя, господин архонт! – начала хазарка: – Та, которую ты знаешь, моя госпожа, рада, что ты добрался до Кыркора!

– Твоя госпожа, которую я знаю! – повторил Николай: – Ты знаешь Меридиану?

– Я служу принцессе, мой господин.

– Где она, она в городе, я должен её увидеть! – почти кричал Николай.

– Госпожа не в Кыркоре, но она была здесь и оставила меня передать тебе…

– Что, письмо, давай его скорее!

– Нет, архонт Николай! Послание только на словах, письма слишком опасны.

– Но где сама Меридиана?

– Она отправилась туда, где ещё можно собрать людей ранее верных царю Тогармскому.

– Где она? – не унимался рыцарь.

– Она покинула область Дори, и в окружении верных слуг держит путь на восток на остров Томатархан, в надежде найти там поддержку местных семей.

– Я должен следовать за ней?

– Нет, господин, но она велела ввести вас в курс последних событий, чтобы вы приняли самостоятельное решение.

– И что конкретно она передала?

– В Хацарии сейчас много господ, но не одного поистине сильного. Здесь смута местных аланских князей и готских топархов. Херсон – величайший город римлян из местных, уже не протекторат Дори. Его, как и мою страну разграбили каганы росов Святослав и Владимир. В городе начальствует римский стратиг Георгий, но фема требует от этого архонта принять шаги по отделению от императора. Да и влияние Херсона сейчас не распространяется за пределы его стен.

– Главный город области Дори – Дорос – укреплённое поселение на юго-западе в двух днях пути, раньше принадлежавшее моему народу. Там правит местный топарх и господин. Его люди захватывают селения Готии, но не с целью вернуть их Константинополю, а чтобы править независимым княжеством.

– А что хазары, Меридиана не нашла здесь поддержки?

– Мой народ, некогда правивший всем островом, теперь сам перешёл под власть греков, но только потому, что боится мести общины, которой ещё недавно сам управлял. Стоит появиться сильному лидеру, хазары поднимутся против всех. Перед тобой некогда построенный ромеями город Фуллы, на языке моего народа – Кыркор, главная крепость над сорока крепостями, спрятанными в этих горах. Крепость эту основали дети Израиля, прибывшие сюда во времена Танаха с персидским царём Камбизом. сыном Кира Великого и назвавшие её Села га-Иегудим. Раньше власть в ней делили каган и император. Там и сейчас есть епископ ромеев, но недавно город захватили люди дороского князя. Они не признают имперской власти и всячески притесняют остатки моего народа. Вот почему госпожа была вынуждена бежать в Томатархан.