Миссия в Китае

— Привет. Не спится? — поинтересовался я, наливая себе чай. Вот как это у девушек получается? Ни разу не была ещё у меня в гостях, но с ходу определила мою любимую кружку и прибрала её к рукам.

— Угу… — пробурчала она, — Да и с тобой хотела увидеться без лишних глаз…

— Понятно… — вовсе не удивился я. Чего-то такого я от этой интриганки и ожидал. Опять какие-то интриги крутит.

— Ты не подумай ничего такого… — как будто прочитала она мои мысли, — В этот раз я не собираюсь тобой пользоваться в каких-либо своих целях. Я просто хотела тебя предупредить кое о чём, пока ещё могу… Скоро ты долгое время будешь недоступен для всех нас, так что эта поездка была единственной возможностью увидеть тебя в ближайшем будущем… — она замолчала и глотнула кофе, я же задумчиво звенел ложкой, размешивая сахар.

— Я уже знаю, что скоро тебе предстоит пройти обучение у китайского архимага, — продолжила она, — Человека, мягко говоря, очень не простого. Будет сложно. И даже очень. Но ты справишься. Когда обучение будет заканчиваться — тебе предстоит пройти финальное испытание, в случае ошибки в котором тебя ожидает смерть. Запомни, — серьёзно глянула она на меня, — Там будет всё не тем, чем кажется. Даже когда ты будешь абсолютно, на сто процентов, уверен в правильности своего выбора, остановись, и подумай ещё раз! Не торопись! Помни, что ценой твоей ошибки будет жизнь, и возможно, не только твоя… Это всё, что я могу тебе сказать. Хотя… нет… — нерешительно пробормотала она, как будто к чему-то прислушиваясь в своей голове, — Ещё кое-что добавлю. Не верь там у архимага никому, как бы тебе этого ни хотелось! Вот теперь всё… Надеюсь, что этим я хоть немного заглажу свою вину перед тобой… — поникла она.

— Спасибо… — тихо выдохнул я, — Я… запомню. Ты очень помогла мне. Я больше на тебя не сержусь.

— Я рада, — печально улыбнулась я, и мы продолжили молча сидеть за столом, каждый думая о чём-то своём…

* * *

— Ваше императорское величество! — поднял голову с пола один из секретарей императора после всех обязательных процедур обращения к нему, — Карлик по вашему приказу доставлен и ожидает в приёмной.

— Пусть войдёт! — раздраженно отозвался император, — Один! Не надо его никому сопровождать!

— Но-о-о… — попытался что-то проблеять секретарь.

— Вон! — рявкнул император, швырнув в того ручку, которую до этого вертел в руке. Тот тут же выскочил за дверь, которая уже через несколько секунд открылась, и внутрь зашёл Злобный карлик, в очередной раз нагло проигнорировав все положенные процедуры.

— Звали, ваше величество? — застыл он перед столом, за которым сидел император.

— Да! — рявкнул тот, и чуть спокойнее, — Планы меняются! Теперь ты должен уничтожить этого наглого мальчишку! Стереть с лица земли! Максимально демонстративно и показательно! Все должны знать, что никто не может обходить мои требования! В этой стране я император, а не какой-то там архимаг, и это моё слово должно быть законом!! Всё понял??

— Абсолютно!! — радостно оскалился карлик, — С удовольствием уничтожу этого говнюка. Когда можно приступать??

— Да хоть сегодня, — равнодушно бросил император, — Но помни, что у тебя не больше трёх дней! По их истечении этого Морозова не должно быть в живых!

— Завтра же им займусь! — радостно оскалился карлик, — Можно узнать, чем вам он так не угодил??

— Нельзя! — прорычал император, — Свободен! Жду результата…

— Всего доброго! Скоро вернусь с докладом… — жутко ухмыльнулся маленький виртуоз и поспешил к выходу.

Глава 24

В том, что скоро мне предстоит пересечься с тем мелким виртуозом я и не сомневался, но то, что это произойдет так скоро, я не ожидал. К тому же я думал, что тут всё будет в лучших традициях аристократов, с кучей оскорблений, вызовами на дуэль, секундантами и прочей тому сопутствующей шелухой, но реальность оказалась совсем другой…

Мы всей нашей мужской компанией на следующий же день тихо мирно сидели на фудкорте одного из самых крупных торговых центров Пекина в ожидании наших девушек, которые по своей излюбленной привычке побежали по магазинам, когда к нашему столику вальяжным шагом подвалил этот недомерок и, без лишних слов, пробил мне в резком прыжке с ноги сокрушительный удар в голову. Подобного от него я совсем не ожидал, так как во-первых, не думал, что он устроит драку в месте, где полно людей, а во-вторых, думал, что он начнёт как обычно с оскорблений и угроз, и только потом перейдёт к делу, поэтому среагировать на удар я не успел. Да и слишком уж он был быстрым. Меня вместе со стулом снесло в сторону, перекувыркнуло несколько раз, и я встал на колени, очумело тряся головой, в которой изрядно шумело, а в глазах всё расплывалось и раздваивалось. Нокдаун, блин…