Миссия в Китае (Они называют меня наемником - 16)

Ему показалось, что О'Хара кричит откуда-то издалека, как будто из другого мира. Ноги капитана ударило о каменистое дно и его снова потащило под воду. Неужели в последний раз? Силы уходили от капитана, но он все равно не бросал руку Элизабет. Единственное, что он чувствовал, - то, что погружается все глубже и глубже...

Ему казалось, что он пробыл под водой целое столетие. Последним усилием мозга он ощутил, что его кто-то тянет вверх за левую руку, вытаскивая на поверхность вместе с китаянкой, словно связку рыбы...

Очнулся Фрост уже в лодке. Он жадно задышал и закашлялся, выплевывая целые литры воды. Сердце стучало, как барабан.

- Как... как... Элизабет? - прошептал он, медленно приходя в сознание. - Она жива?

Он открыл глаз и увидел склонившихся над ним Майка и Линя.

- Промокла, так же как и ты, - ответил его дружок. - Но жить будет, ничего страшного. Так же, как и ты.

- Спасибо за разрешение, - пробормотал Хэнк, перед глазом поплыли разноцветные круги и он снова погрузился в темноту...

...Капитан пришел в себя минут через пятнадцать после того, как потерял сознание. Первое, что он осознал, когда очнулся, так это то, что повязка каким-то чудом удержалась на глазу. Второе, что его голова лежит на коленях Элизабет. Ее мокрые волосы свисали прядями и глаза распухли от воды, но она все равно показалась ему прекрасной...

Часы показывали десять минут девятого. Группа недавно остановилась на ночевку и на костре уже закипал чайник.

- Скажите мне, агент О'Хара, - сказал Вао, заваривая чай, - когда вы родились?

- Это не является засекреченной информацией, - ответил тот и сообщил Вао дату своего рождения. - А зачем тебе это?

Тот лишь посмотрел на него и усмехнулся.

- Так я и думал. Вы - свинья. Вернее, кабан.

- Не понял, - ответил тот угрожающим тоном. - Пусть у нас и разные политические взгляды, но я не потерплю, чтобы меня обзывали.

- Вы не поняли, - поспешил объясниться Вао. - Я назвал вас свиньей, ни в коей мере не желая вас оскорбить.

- Он просто имел в виду знаки китайского астрологического календаря, прервала его Элизабет.

- Конечно, - подтвердил тот. - Я хотел сказать, что вы родились в год свиньи. Я, например, по календарю лошадь.

Майк посмотрел на китаянку и спросил:

- А под каким знаком родились вы?

- Под знаком змеи, - улыбнулась она.

- Так я и думал, - прокомментировал О'Хара.

- Линь, ты не ошибся со знаком Майка? - спросил Фрост.

- Нет. А что?

Капитан рассмеялся.

- Я знаю его уже очень давно, и для него мне кажется более подходящим знак какого-нибудь жалящего скорпиона.

К Хэнку подошла Элизабет и села рядом.

- Я хотела вас поблагодарить за то, что вы спасли меня

- А мне просто не оставалось ничего другого.

- Что вы имеете в виду?

- Ну, вы ведь выкрикнули мое имя, когда падали борт. Я чувствовал себя обязанным...

- Вот за это и спасибо, - добавила она. - Я даже не надеялась, что вы будете рисковать своей собственной жизнью, спасая какую-то вражескую шпионку.

- Элизабет, какой вы теперь мне враг? - возразил на это Фрост. - Мы партнеры, ведь делаем общее дело. Если же, не дай Бог, мы когда-нибудь окажемся по разные стороны баррикад, то я... в общем, я решу, что мне делать тогда, когда придет на то время...

Они оставили Майка и Вао у костра спорить о социальных реформах и общественных формациях, а сами решили немного прогуляться, чтобы не слушать этот политический бред.

Они зашли за скалу и сели на поваленный ствол. Элизабет набросила на плечи прихваченное одеяло.

- Хэнк, можно задать вам один вопрос? - немного помявшись, спросила она.

- Только такой, на который я могу ответить, - улыбнулся Фрост, разминая руку, которая все еще болела.

- Я не решалась спросить раньше, потому что совсем вас не знала, но теперь, когда вы спасли меня, я думаю, нам можно обходиться без формальностей...

- Конечно. Давайте, задавайте свой вопрос, - подбодрил он ее.

- Это... ваш глаз...

- Вы хотите узнать, как я его потерял?

- Да, если вам не тяжело это вспоминать, - кивнула она.

- Для вас - нет. Все началось, когда я впервые приехал в Лос-Анджелес. Там был такой густой туман, что у меня от него началась какая-то аллергия и я страшно расчихался. Когда я ехал в такси и оглушительно чихнул, то водитель остановился, выскочил из машины и стал доставать запасное колесо. Ему показалось, что взорвался баллон.

Я решил пройтись пешком, увидел на углу ресторанчик - кстати, китайский - и захотел перекусить. Проходя какой-то банк, я опять пару раз чихнул и прохожие в ужасе разбежались. Они подумали, что это вооруженное ограбление и началась перестрелка.

Наконец, я зашел в ресторан, изо всех сил растирая нос, чтобы удержаться, сел за столик и сделал заказ. А официантка была очень хорошенькая... И черт меня дернул покрасоваться перед ней и показать, как я ловко умею управляться с палочками для еды. И вот я вертел этими деревяшками туда-сюда, залихватски подхватывая с тарелки кусочки цыпленка и отправляя их в рот, ну и довертелся. В носу опять засвербило...

- И вы чихнули? - не удержалась Элизабет.

- Не перебивайте! - рассержено воскликнул капитан, - Кто рассказывает - вы или я?