Миссис Фрисби и крысы НИПЗ

Однажды поздно ночью я услышал, как он зовет меня, он говорил тихо сквозь деревянную перегородку между нашими клетками. Эти перегородки были задуманы, чтобы мы не узнали друг друга и чтобы мы не разговаривали друг с другом; через них было плохо слышно и, конечно, ты не видел, с кем разговариваешь. Думаю, доктор Шульц нарочно сделал их из звуконепроницаемого материала. Но при желании услышать можно было, если прижаться с соседом в ближайшие друг к другу углы, и говорить прямо через прутья клетки.

– Никодимус?

– Да? – Я подошел к углу.

– Сколько мы уже здесь?

– Ты имеешь ввиду с самого начала? С того момента, как нас поймали?

– Да.

– Не знаю. Несколько месяцев – я думаю, но не могу отследить точно.

– Знаю. Я тоже. Думаешь, снаружи сейчас зима?

– Возможно. Или поздняя осень.

– Будет холодно.

– Но не здесь.

– Нет. Но я собираюсь выбраться.

– Выбраться? Но как? Твоя клетка закрыта.

– Завтра у нас будут инъекции, поэтому клетки откроют. Когда они это сделают, я собираюсь бежать.

– Бежать куда?

– Не знаю. По крайней мере, я смогу оглядеться. Здесь должен быть выход. Что я теряю?

– Ты можешь пораниться.

– Не думаю. В любом случае они не причинят мне вреда.

Под «они» Джастин подразумевал доктора Шульца и остальных двух. Он уверенно добавил:

– Все эти уколы, все потраченное время… мы слишком ценны для них теперь. Они будут осторожны.

Эта идея не приходила раньше мне в голову, но поразмыслив над этим, я решил, что Джастин прав. Доктор Шульц, Джули и Джордж проводили за работой с нами месяцы; они не могли причинить нам никакого вреда. С другой стороны, они не могли позволить, чтобы кто-либо из нас сбежал.

Джастин попытался следующим утром. Это вызвало некоторый восторг, но вовсе не тот, что мы ожидали. Джули открыла клетку Джастина со шприцом в руке. Джастин мощным прыжком слетел на пол (с высоты около метра) с глухим звуком, отряхнулся и побежал, ускользая из виду в сторону другого конца комнаты.

Джули вовсе не казалась встревоженной. Она спокойно положила шприц на полку, а потом подошла к двери лаборатории и нажала на кнопку на стене рядом с ней. У двери загорелась красная лампочка. Она взяла блокнот и карандаш со стола и пошла за Джастином. Я не мог их видеть.

Несколько минут спустя вошли доктор Шульц и Джордж. Они осторожно открыли дверь и закрыли ее за собой.

– Внешняя дверь тоже закрыта. – сказал доктор Шульц. – Где он?

– Внизу, – ответила Джули. – Изучает воздуховоды.

– Правда? Которая из них?

– Он из группы А, как вы и ожидали. Номер девять. Я делаю записи о его поведении.

Очевидно, красная лампочка была каким-то сигналом тревоги и внутри комнаты и за дверью – «лабораторное животное на свободе». И доктор Шульц не только знал об этом, он ожидал, что это случится.

– …на несколько дней раньше, чем я думал. – говорил он. – Но так даже лучше. Вы понимаете…

– Смотрите, – сказала Джули. – Он изучил все плинтусы, но рассматривает и окна тоже. Видите, как он отходит, чтобы посмотреть?

– Конечно, – проговорил доктор Шульц. – И в то же время следит за нами. Видите?

– У него здорово получается, – сказал Джордж.

– Можете представить, что лабораторная крыса проделывает такое? Или одна из контрольной группы? Нужно попытаться обобщить то, что у нас есть. Группа А опережает контрольную группу на триста процентов в запоминании и становится умнее. Группа Б продвинулась всего лишь на двадцать процентов. Дело в новой ДНК. Мы совершили настоящий прорыв, а так как это ДНК, мы можем получить мутацию, новый вид крыс. Но нужно быть осторожными. Думаю, нам нужно продолжать следующую серию инъекций.

– Стероиды?

(Что бы это значило).

– Да. Это на время замедлит их – хотя я сомневаюсь. Но даже если и так, то оно этого стоит, потому что это увеличит продолжительность их жизни как минимум вдвое. Может, больше. Может, гораздо больше.

– Смотрите, – сказала Джули. – А-9 сделал открытие. Он нашел мышей.

Джордж заметил:

– Смотрите, как он изучает их.

– Возможно, – усмехнулся доктор Шульц. – Он думает, готовы ли и они к стероидным инъекциям. Кстати, думаю группа Ж готова. Она практически так же хороша, как и группа А.

– Мне принести сачок, положить его обратно? – спросил Джордж.

– Сомневаюсь, что это нужно, – ответил доктор Шульц. – Теперь он понял, что ему не выбраться.

Но они недооценивали Джастина. Он этого не понял.

Урок чтения

Конечно, Джастин не улизнул в тот день, даже не в тот год. Когда она – Джули – надела перчатки и пришла за ним, он довольно быстро сдался и через несколько секунд был вновь в своей клетке.

И все же он кое-что узнал. Он изучил, как заметила Джули, воздуховоды – отверстия вдоль стены, через которые поступал теплый воздух зимой, холодный воздух летом, и он изучил окна. В общей сложности он узнал, что может, по крайней мере, время от времени, выпрыгивать из клетки и бродить по комнате, без последствий, не поранившись. Это со временем оказалось важным. Потому что именно Джастин вместе с Дженнером поняли, как убежать. Я тоже поучаствовал в этом. Но все произошло гораздо позже.