Миссис Смерть

Виконт проводил лорда в его покои, а сам через тайный ход вышел в родовую портретную галерею, ярко освещенную падающим в окна лунным светом. Постоял. Взглянул на длинную вереницу предков, прошелся, заглядывая в глаза тем, кто женился на королевских любовницах, фаворитках, сестрах, искал ответ в суровых лицах мужчин, принявших в свой дом посторонних и часто даже незнакомых женщин. Как они жили? Не потому ли лорд Вайберг Пятый был прославленным путешественником? Не хотел оставаться дома с постылой супругой? А лорд Вайберг Восьмой, не по этой ли причине был записным дуэлянтом и неплохим военачальником? А… Махнув рукой, Леон отправился в кухню. Наверняка, там еще не спят, и ему будет с кем поделиться ошеломительной новостью!

Глава 48

Рассказ призрака был ужасен! Оливия схватилась за пунцовые щеки и не знала, куда спрятаться от подобострастных взглядов! Оказывается, король объявил ее своей фавориткой! Выгнал прежнюю даму с треском и королевским указом о запрете появляться в столице! Казнил виновных в смерти дочери! Лишил дворянства казнокрадов! Вскрыл очередной заговор и приказал начать освоение пустошных земель, «дабы благородные люди королевства занимались делом»! И все это после одного единственного визита в склеп в компании миссис Олмидж!

– Придворные лизоблюды не дураки, девочка моя, – посмеиваясь говорил призрак, – они быстро поняли, откуда ветер дует, вот и прогибаются. К вечеру увидишь, еще маменьки к тебе пойдут, с просьбами доченек в приживалки взять, а там и женихи потянутся.

– Женихи? – пискнула Лив, чуть не плача.

– А как же? Ты теперь фигура известная, король милует, подарки дарит, глядишь и муженек при тебе в чести будет.

– Какие подарки? – девушка выпрямила спину. Кроме платьев и траурного комплекта украшений, она ничего не получала.

– Вот окрепнешь, и телохранительница тебе покажет. Там недурные рубины есть, да и аквамарины хороши.

Застонав, миссис Олмидж встала и, опираясь на руку взволнованной Тары, со всей возможной скоростью заспешила в свои покои. Ей было неимоверно стыдно, страшно и неловко! Упав на диван в гостиной, девушка чуть не расплакалась. Только настойчивые хлопоты телохранительницы и горничной помогли ей успокоиться, выпить лекарства, прописанные доктором, и поесть. Заодно «миссис Смерть» впервые за две недели накормила виконта Вайберга. И кажется, очень вовремя – дух уже настолько истончился, что стал едва заметным.

После трапезы девушка села в кресло у камина и занялась размышлениями. Как она угодила в такую непростую ситуацию и как из нее теперь выбираться? Страх плохой союзник. Сейчас ее боятся, потом начнут ненавидеть, а после – будут уничтожать. Грустные мысли прервала Тара:

– Миссис Олмидж, Его Величество интересуется, как вы себя чувствуете и сможете ли принять приглашение на чай?

Оливия оценила свое состояние и грустно кивнула:

– Мне уже лучше, я с радостью выпью чая с Его Величеством, когда ему будет угодно.

Телохранительница одобрительно покивала и передала ответ статному лакею с королевским гербом на ливрее. Лив никогда не пряталась от трудностей и теперь не собиралась. Раз двор считает ее фавориткой, нужно воспользоваться моментом и попросить короля выпустить ее из дворца. Наверняка, старый склеп не единственное место, где живут разговорчивые призраки.

Чаепитие прошло неплохо. Монарх отметил бледность и худобу «слышащей» и со вниманием отнесся к ее просьбе о поездке в деревню. Уже на следующий день была приготовлена карета, в которой можно было ехать лежа. В качестве сопровождающих отправлялись лекарь, телохранительница и две служанки. Следом за каретой ехала еще одна, более грубая с багажом и слугами. Сопровождали «отъезд на воды» две дюжины гвардейцев из королевской тысячи.

Слухи и сплетни волной захватили Двор. Кто-то говорил, что новая фаворитка беременна и потому не показывалась две недели, а теперь бродит у окон бледная и тощая, словно смерть. Кто-то считал, что была попытка отравления, и потому дама едет на воды. Однако многие сочли поездку ссылкой, замаскированной под путешествие.

– Наверняка, гвардии дали приказ сопроводить эту выскочку до той дыры, откуда она появилась, – фыркали дамы.

– Жаль, Его Величество расстался с леди Ливас, милейшая была дама! К этой же простолюдинке не знаешь, как и подойти! – ворчали маменьки и кумушки.

Мужчины сделали свои выводы – отныне Его Величеству представляли томных худощавых девиц самого бледного облика, а Ее Величество, напротив, набирала во фрейлины румяных пышек.

Путешествие Оливии поначалу мало отличалось от заточения в покоях дворца. Тряска в карете, остановка на постоялом дворе, осмотр лекаря, лекарства и ванна с успокаивающими травами перед сном. Днем перед обедом ей позволяли погулять по обочине или в садике у трактира, вечером, оберегая от ночной прохлады, скорее укладывали спать.