Мистер Денежный Мешок

– Меня научил мой дед. Мы обычно продавали фигурки туристам, чтобы заработать денег у себя в Найроби. – Он разложил на столе несколько инструментов и жестом пригласил сесть рядом с ним. – Запомните три главных правила, которым надо следовать при резьбе по дереву: делать все очень медленно, работать острым ножом и всегда защищать руки. – Он протянул мне перчатки от порезов. – Не буду рассказывать вам, что делать. Я просто покажу. Наблюдайте внимательно и повторяйте за мной.

Джелани уже нанес карандашом очертания животного на каждый из двух деревянных брусков. Я молча повторял все его движения. За все время мы практически не перекинулись и парой слов. На все ушло около двух часов, потому что мы работали с деревом и ножом чрезвычайно медленно. В самом конце старик повернулся ко мне:

– А волос у меня нет из-за химиотерапии. Я сейчас как раз в самой середине курса лечения. У меня рак прямой кишки.

О боже, нет!

– Простите меня, я не знал.

– Все в порядке.

– Как вы сейчас себя чувствуете?

– Бывают хорошие дни, а бывают и плохие. Сегодня хороший день.

– Рад это слышать.

Я подумал о том, как часто мы не догадываемся о том, какие серьезные проблемы скрывают окружающие нас люди. По сравнению с его бедами мои проблемы с Бьянкой кажутся такими незначительными.

В конце концов мне все же удалось смастерить вполне сносного козла, хотя он и выглядел весьма жалко по сравнению с тем, который вышел из-под умелых пальцев Джелани. Но все же я сделал его сам и теперь мог с гордостью продемонстрировать Бьянке.

– Нет слов, насколько я вам благодарен за то, что вы нашли время позаниматься со мной.

Я сунул руку в карман и вытащил пачку купюр. Старик выставил вперед руку в протестующем жесте.

– Нет, не надо.

– Пожалуйста, возьмите…

Джелани решительно оттолкнул мою руку.

– Но я хотел бы вас как-нибудь отблагодарить, – настаивал я.

– Тогда приходите ко мне через неделю.

Неужели я не ослышался и он в самом деле предложил мне это?

– Вы правда хотите, чтобы я к вам снова пришел и мы продолжили занятия?

– Да. Мне нравится ваша компания. Меня это отвлекает от печальных мыслей. Понимаете, когда ты все время один, то слишком много думаешь. Для меня это своего рода терапия.

Его ответ поразил меня до глубины души, и у меня нашелся только один ответ.

– Обязательно приду.

Глава 16. Бьянка

Утром, направляясь на работу, я вышла из дома и перед подъездом увидела черный «Кадиллак». Мое сердце ёкнуло. Похоже, Декс нарушил обещание не видеться со мной, но не могу сказать, что меня это сильно расстроило.

Водитель вышел из машины, подошел ко мне и, кивнув, поприветствовал:

– Мисс Джордж.

Я ожидала, что сейчас опустится окно или появится Декс, но этого не произошло.

– А где Декс? – спросила я.

– Мистер Труитт сказал, что на этой неделе я в полном вашем распоряжении.

– То есть его сейчас здесь нет?

– Нет. Он распорядился доставить вас в целости и сохранности туда, куда вам нужно.

– Ну, хорошо. Благодарю вас.

Он распахнул передо мной заднюю дверь, и я села в машину. Назвав ему адрес редакции журнала, я немедленно схватилась за телефон. Декс ответил немедленно:

– Здравствуй, Бьянка.

От звука его глубокого, спокойного голоса у меня по коже поползли мурашки.

– Что все это значит?

– Согласись, что в этом автомобиле ехать гораздо удобнее, чем на заднем сиденье моего двойного велосипеда, не правда ли?

– Ты хотел сказать, велосипеда Джея? – Я покачала головой. – Могу только представить, каких усилий тебе стоило раздобыть этот велосипед в тот день.

– Скажем так, у меня была очень сильная мотивация сделать это.

– А что это за затея с шофером?

– Я подумал, что тебе следует избегать поездок на такси, это небезопасно. И я решил для разнообразия поменяться с тобой ролями. Отныне на работу на такси буду ездить я, а Сэм поступает в твое полное распоряжение на целую неделю.

– Это вовсе не обязательно.

– Знаю. Но если я сам не могу быть с тобой, то, по крайней мере, буду уверен, что ты в хороших руках и с тобой ничего не случится.

– Вечером мне машина точно не нужна.

Ведь не могла же я сказать прямым текстом, что у меня на вечер запланирована встреча с коллегой.

Один из редакторов нашего журнала Имон Карпентер пригласил меня на свидание. Слово «нет» уже готово было сорваться с моего языка, но я вдруг подумала, что мне пойдет на пользу, если я буду встречаться с кем-то еще помимо Декса. Конечно, я нарушу установленное самой же правило не вступать в отношения с мужчинами, с которыми работаю, но это позволило бы мне проверить, насколько сильно Декс завладел моим сердцем. Мы ведь с ним не клялись друг другу в верности, поэтому я имела полное право поступить так, как хочу. В любом случае, я совершенно точно знала, что не допущу никакой физической близости с Имоном, поэтому была уверена, что мне это свидание никак не повредит.

Однако, немного подумав, я решила, что должна быть честной с Дексом.