Мистер Морг

— Господа, вы идете? — крикнул Морг, прошедший уже ярдов двадцать и замерший в ожидании.

— Спокойно, сейчас. — Грейтхаус говорил приглушенным голосом. — Я с ним справлюсь, Мэтью. Не бойся. Ключ от кандалов остался у меня в кармане. Он выбросил ключ от моей комнаты в пансионе. — Грейтхаус повернул голову в сторону Морга. — Идем, идем! — крикнул он и спрыгнул с повозки в грязь.

Мэтью смотрел, как он спускается по дороге за Моргом. «Сырая погода не очень полезна для пороха». Что верно, то верно. Вот в руке у него пистолет, но, когда понадобится спустить курок, проку от оружия может оказаться как от козла молока. Жаль, что Грейтхаус не захватил с собой шпагу, ей бы никакая непогода не помешала. Придется слезать с повозки и встретиться с тем, что ждет его впереди, придется запихнуть чувство вины поглубже внутрь, туда, где раньше у него было мужество. Неужели он и вправду сам начал верить в эти пустопорожние сказки, печатавшиеся в «Уховертке», о том, какой он герой и звезда? Неужели за время, прошедшее с лета, он успел так низко пасть?

Грейтхаус остановился, чтобы подождать его, а впереди остановился и Морг — его можно было бы назвать убийцей с хорошими манерами.

Когда сапоги Мэтью опустились в грязь, он почти ожидал, что земля сейчас разверзнется под ним, он соскользнет вниз и полетит в беспросветную тьму, где для его утешения в Аду растоплен новый зимний камин.

Он двинулся под уклон, влача невидимые оковы, которые даже самого богатого человека превращают в арестанта.

Глава 13

Идя за Грейтхаусом на расстоянии нескольких ярдов, Мэтью дважды чуть было не заговорил о деньгах профессора Фелла, но оба раза его останавливал внутренний голос, внушавший: «Ты же слышал, что он сказал? Он сказал: „Не бойся“. Здоровяк принял решение, и он тебе все зубы пересчитает, если ты сейчас, в самый неподходящий момент, сообщишь ему, что деньги есть и их хватит, чтобы купить Зеду свободу. Так что удружи самому себе, держи-ка рот на замке».

Мерзкий дождик все не переставал. Они шли сквозь клочья тумана, от которого у Мэтью отнюдь не становилось легче на душе. Туман медленно дрейфовал вокруг них, как будто затягивая в свою туманную глубь, и Мэтью вспомнил о красном сургучном осьминоге и его восьми щупальцах, вытянутых, чтобы захватить мир.

Впереди, там, где спуск достигал нижней точки, за пеленой тумана стала вырисовываться темно-зеленая стена высотой футов пятнадцать, испещренная большими неровными пятнами винно-красного и бледно-желтого цвета. Сначала Мэтью подумал, что это просто лес здесь так густо растет, но, когда они прошли еще с дюжину ярдов, стали различимы отдельные черные бревна, заостренные сверху, и паутина ползучих и вьющихся растений, наступающих из глухих лесов, чтобы предъявить права на остатки Форт-Лоренса. И никаких признаков жизни, полная тишина. Дорога поворачивала чуть влево и входила в форт через рваный, обугленный проем, где когда-то, наверное, были главные ворота. Вдруг справа в лесу с треском пронеслось что-то тяжелое и темное, заставив даже Морга неподвижно застыть в грязной колее. Неизвестное животное (может быть, олень или дикий кабан) пробежало сквозь густой подлесок и исчезло из виду.

— Дай пистолет, — сказал Грейтхаус, и Мэтью с облегчением отдал оружие. Морг, стоявший немного впереди, снова было пошел, но Грейтхаус крикнул: — Стой!

И босой зверь — мастер парикмахерского искусства и кровавой резни — кротко, как ягненок, повиновался.

Когда они приблизились к форту, стало ясно, что огонь нанес голландцам непоправимый урон. Большие куски бревенчатой стены выгорели, и даже спустя три десятилетия под сетью ползучих растений можно было увидеть, как свирепствовало здесь пламя. Над передним правым углом, где, очевидно, раньше была сторожевая вышка, теперь хаотично громоздились балки, бревна и доски, скрепленные черными вьющимися стеблями; остроконечная, как ведьмовской колпак, крыша обрушилась и нависала над стеной под невероятным углом, бросая вызов земному притяжению. Мэтью заметил в стене бойницы, достаточно широкие, чтобы из рыльца мушкетона можно было пальнуть зарядом гравия, гвоздей, стекла или круглых свинцовых пуль. Но исход последнего сражения наверняка решили луки и томагавки, и Мэтью пытался представить себе, сколько сотен наконечников засело в бревнах. И сколько скелетов лежит за разрушенными стенами.

— Красота, правда? — Морг остановился перед дырой на месте бывших ворот. Уперев руки в бока, он любовался фортом, как будто уже стал графом и осматривает свои владения — замок безумца. — Мы нашли его по старой карте. Местечко что надо — тут парочка работящих разбойников могла денек-другой отдохнуть и пересчитать золотишко в безопасном окружении всеми забытых мертвецов. — Он во весь рот улыбнулся своим новым партнерам. — Ну что, войдем?

— Только после тебя, — махнул пистолетом Грейтхаус.