Мистер «Не-тот» (ЛП)

– Вы делаете публичное заявление с Кассандрой Стил. Вы идёте на ток-шоу, где объявляете, что вы с мисс Стилл решили вывести ваши отношения на новый уровень. После покупаете мисс Стилл бриллиантовое кольцо. Говорите общественности, что мисс Харпер для вас была кратковременным увлечением. Всё связанное с матерью и братом – не более чем совпадение. И вы будете пересекаться с ней на семейных праздниках, как с матерью вашего племянника.

Мисс Кофилд замолчала, но её взгляд не отпускает меня, словно она пытается прочесть каждую мою мысль. Вероятно, не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы увидеть, что я не в восторге и от варианта с Кэсси. Сама же Кассандра находится в гостиной, тоже слушая варианты, решив, что именно этот момент – лучший для того, чтобы сесть мне на колени. Чертовски великолепно.

– Кэсси, милая, дай мне минутку.

Я медленно помогаю ей подняться, а после – смотрю на Ала взглядом «следуй за мной». Мы оба выходим на балкон. На этот раз я запер за нами дверь.

– Где ты откопал эту команду? – спрашиваю я.

Ал наклонил голову в сторону, медленно выдохнув.

– Они немного надменны, не так ли? Но за такую плату, они могут себе это позволить.

– Я не собираюсь следовать этому. Где ты их откопал, чёрт возьми?

– Иззи, моя сестра, – прямо ответил он. – По-видимому, клан Уолш использовал агентство Ребекки Кофилд, чтобы предотвратить очередной скандал вокруг своего имени. Хотя, ещё с самого начала я был уверен, что эта женщина уже знает, как замять скандал. Но эта история извергается словно грёбаный вулкан. Тем не менее, она может сделать так, чтобы об этом забыли. А после мы просто продолжим свою жизнь.

Ал хлопнул меня по спине. Если бы я задумался на мгновение о «нормальной жизни», то это было бы прекрасным напоминанием о том, что моя жизнь далеко не так нормальна.

– Мне не нравится ни один из предложенных вариантов, – говорю я.

Ал хохотнул.

– Я заметил. Не могу сказать, что виню тебя. В обеих сценариях она связала тебя по рукам и ногам, – поморщился он.

По правде, я тоже поморщился.

– Должен быть другой выход.

– Ладно, тогда давай вернёмся и скажем, что нам нужен вариант номер три.

– Давай сделаем это, потому что нет ни единого грёбаного шанса, что я когда-либо ещё возьму на себя обязательства, – прошипел я, и мы возвращаемся в квартиру.

ГЛАВА 33

ЭВИ

В свете дня вещи должны выглядеть ярче, но не сейчас. Мне нужно написать директору о своём сегодняшнем отсутствии в школе, и сообщить, что я не смогу вернуться к работе. Это решение не будет чем-то неожиданным. Вероятно, весь город, – чёрт возьми, да вся страна знала о произошедшем. Я думала, она разозлится на меня за то, что из-за меня школа получит такую чёрную рекламу, но женщина только спросила о том, каково это быть с Колтоном Матис. А после велела не беспокоиться, добавив, что всё это уляжется и забудется. Мы проработали с ней вместе около пяти лет, и я почувствовала облегчение, когда директор прислала своё сообщение:

«Эви, ты добрая молодая женщина, которая, влюбилась не в того мужчину. Он знаменит, так что это пустяк. Это утрясётся. Ничто не остаётся у всех на слуху вечность, но, пожалуйста, не сбегай от своих студентов и из этой школы. Мы – твоя семья. Мы ждём твоего скорого возвращения».

Я долго пялилась на сообщение. Была ли она права? Будут ли все на работе рассматривать это всего лишь как плохо закончившиеся отношения? Или в их глазах я буду шлюхой, которую из меня сделали газетчики? Будут ли они считать меня женщиной, которая ударила в спину великолепного и обаятельного Колтона Матис? Сделав глубокий вдох, я печатаю:

«Просто дай мне ещё один день, и я вернусь. Я не хочу оставлять учеников, перед экзаменами».

«Умная женщина».

Она прислала мне ответ – и очень плохо, что я с ним не согласна. Мне не по себе. Я с самого начала говорила себе, что Колтон не тот мужчина для меня – но не я прислушалась к собственным убеждениям.

Картер все ещё спит в кровати рядом со мной. Уже восемь часов утра. Чуть приоткрыв дверь, я увидела, что Тэтч сидит на стуле между дверью в мой и номер Джейка.

– Доброе утро, мисс Харпер, – улыбнулся он.

– Зови меня Эви, – дружески улыбнулась я ему в ответ.

Опустив глаза в пол, Тэтч сказал:

– Отель пожелал оставить Вам эту утреннюю газету.