Мистер «Не-тот»

И Джейк. Бедный Джейк. Его собственная мать всю жизнь лгала ему. Единственный человек, что не должен был скрывать от него что-либо – пусть Вероника и делала это, пытаясь защитить своего сына. Думаю, женщина открыла ему правду. Мне кажется, у неё не было другого способа выкрутиться – иначе Джейк уже давно бы связался со мной. Возможно, мужчина возненавидел меня за то, что я знала правду, и не рассказала ему. Возможно, он возненавидел меня за то, что я влюблена в его старшего брата.

Не имея возможности позвонить Джейку, отправляю ему сообщение:

«Где ты? Я беспокоюсь».

Всего мгновением позже вспышка красного света озарила мой дом, оповещая, что кто-то есть по ту сторону двери. От мысли, что поздней ночью на моём пороге стоит жуткий незнакомец, меня охватила тревога. Но после я получила следующее сообщение:

«Открой. Это я».

Облегчение волной накатило на меня. Джейк пришёл. Он не ненавидит меня. Я смогу быть рядом. Всё будет хорошо. Пока я добиралась к входной двери, облачённая в огромную, достигавшую мне почти до колен футболку с надписью «New York», в голове пронёсся миллион мыслей. Мы с Джейком отправились в Нью-Йорк незадолго до того, как начали свой первый семестр в колледже. Отличная была поездка. Эта футболка – вся потрёпанная и старая, но она напоминает мне о былых хороших временах.

Открыв дверь, я жестом велела ему входить. Если мгновение назад я чувствовала облегчение, то теперь вновь утопала в пучине беспокойства. Судя по походке полуночного гостя – мужчина, ранее не очень жаловавший алкоголь, был очень даже пьян.

– Что происходит? – показала я, чувствуя потребность выяснить, как много правды он знает.

Мужчина рассмеялся. Не уверена, насколько громко это было – может и вовсе едва слышно. Но я все равно хлопнула его по груди, сказав успокоиться, потому что Картер спит. Кроме того, мальчику не нужно видеть, как его отец, как глупец, спотыкается то тут, то там.

Он показывает:

– Я ждал снаружи. Не был уверен, что мне стоит войти. А потом ты написала.

Сказав это, оппонент прислонился к стене, что вела на кухню.

– Я принесу тебе воды.

– Нет, я не хочу воды. Это смешно, но сейчас мне нравится быть пьяным. Это лучше, чем чувствовать боль от того, что ты узнаешь, что на самом деле не «ребёнок из пробирки». Что у меня был отец, и ему оказался даром не нужен глухой ребёнок, – закончил он, споткнувшись в темноте о диван в моей гостиной.

Моё сердце забилось быстрее от волнения, что мужчина упадёт и сломает себе что-то, или же – как мне объяснить Картеру, что его отец пьян?

Я следую за гостем, а после беру его за руку. Джейк оглядывается на меня – в его глазах застыли слёзы, и мои барьеры рушатся, когда я притягиваю мужчину к себе, обнимая. Ненавижу, что он проходит через это. Мне ненавистно, что кто-то вообще может пройти через что-то подобное. Никто не должен чувствовать себя отверженным собственными родителями. Родители должны принимать каждую мелочь в своих детях. Я отстраняюсь.

– Мне жаль, Джейк, – опускаю руки.

Гость кивнул, искривив губы, чем вогнал меня в замешательство.

– Я не ожидал того, что среди всех людей, именно ты будешь скрывать это от меня. Мне казалось, между нами нет секретов, – показал он.

– Это так. Я не могла рассказать чужую тайну. Она принадлежит твоей матери. Вероника взяла с меня обещание. Кроме того, я бы никогда не сделала ничего, что могло бы поставить тебя или Картера в опасность.

Джейк отмахнулся от меня, от чего, вставая с дивана, едва не потерял равновесие. Взяв мужчину за руку, я тяну его обратно. Он падает на мягкие подушки. Развернувшись, отец Картера посмотрел на меня, после сжал мою ладонь в своей. Я в замешательстве – Джейк скривился.

– Мой старший брат, ха? Видимо, я подпорченный товар. Вот почему я недостаточно хорош? Но замечательный Колтон Матис… Ты влюбилась в него за… сколько? Три недели?

Я вспыхиваю от его вопроса. То, как он показал эти слова, словно вся тяжесть мира легла на его плечи – это позволило мне осознать, как на самом деле много мужчина обдумывал это заявление.

– Джейк, о чём ты говоришь? – наконец отвечаю, используя руки.

– Не веди себя так, словно не понимаешь, Эви. Я влюблён в тебя со времён старшей школы, но решил остаться твоим лучшим другом. Я всё сделал для того, чтобы ты была счастлива – и что в итоге? Недостаточно красив, недостаточно добр… – заявляет оппонент.

Чувствую себя подавленной из-за его грубых слов. Кажется, я вот-вот упаду в обморок.

– Джейк, остановись, откуда это взялось?

Я резко встала с дивана. Волнение нарастало во мне с каждым шагом. Секундой позже я вновь возвращаю внимание гостю.

– О чём ты говоришь? Это всё от воздействия алкоголя? – спрашиваю, чувствуя недоумение.

Нет ни шанса, что последние пятнадцать лет Джейк был тайно влюблён в меня.

Мужчина поднялся с дивана, отходя от меня, а после вновь повернулся. Просто наблюдая за его резкими движениями, я чувствую, как начинает кружиться голова.