Мистер Пингвин и тайная крепость

Весь пол был покрыт скользкими, злобно шипящими змеями: маленькими, большими и такими огромными, что они могли бы заглотить Мистера Пингвина в один присест.

– З-з-змеи! – завопил он, прыгая вверх по ступеням вместе с Колином. – Ну почему именно змеи?

Мерзкие твари, как одна, повернулись в сторону незваных гостей и хищно облизнулись.

«ОЙ», – написал Колин в блокноте. Как будто это как-то поможет!

– Колин, сделай что-нибудь! – орал Мистер Пингвин, судорожно дёргая ручку входной двери, но она не поддавалась. – Пока мы не превратились в чей-то обед!

Но что мог сделать Колин? Они оказались в ловушке. Судя по всему, единственный шанс спастись – светящаяся дверь на том конце лестницы, путь к которой преграждали голодные змеи.

Конечно, Колин мог бы надавать им всем по носу, и это даже было бы весело, но змей оказалось так много, что он может и не успеть защитить своего приятеля, прежде чем тот станет чьей-нибудь аппетитной закуской.

Мистер Пингвин в панике носился тудасюда, размахивая ластами над головой. Вдруг он поскользнулся и упал, приземлившись на что-то сухое и шуршащее, как бумага.

– На помощь! – крикнул он. – Колин, помоги! Меня поймали!

Колин подбежал к другу и помог ему выпутаться. Много времени для этого не потребовалось, но, освободившись, Мистер Пингвин опрокинулся на спину и так сильно затрясся всем телом, что его шляпа едва не слетела с головы.

– Я ещё жив? – спросил он, прижимая крыло ко лбу. – Меня не съели?

Колин не ответил, увлёкшись изучением предмета, в котором запутался его приятель. Вдруг он улыбнулся.

«АГА! – написал он в блокноте. – НУ КОНЕЧНО!»

Повернувшись к Мистеру Пингвину, он радостно сообщил:

Глава 19 Очередной маскарад

– Не уверен я, что это сработает, – прошептал Мистер Пингвин пять минут спустя. – Совсем не уверен.

Колин закатил глаза.

«ЭТО ЕДИНСТВЕННЫЙ СПОСОБ ВЫБРАТЬСЯ И НЕ БЫТЬ СЪЕДЕННЫМИ».

Мистер Пингвин в волнении издавал нечленораздельные звуки.

«НЕ МОЖЕШЬ МОЛЧАТЬ – ШИПИ».

И на следующей странице:

«МЫ ДОЛЖНЫ ПРИТВОРИТЬСЯ ЗМЕЁЙ».

Предмет, в котором запутался Мистер Пингвин, оказался шкуркой, которую сбросила с себя одна из гигантских змей.

Колин припомнил, как однажды они ходили в зоопарк Ситивилля и услышали, как смотритель отдела рептилий рассказывал интересную историю. Оказывается, иногда змеи начинают чесаться и сбрасывают с себя старую кожу, под которой обнаруживается новая – гладкая и блестящая.

(Мистер Пингвин ничего этого не слышал, потому что споткнулся с мороженым и испачкал им крупную элегантно одетую даму, после чего поспешил оттереть пятно своей бабочкой, пока она не заметит.)

А теперь они оказались в крепости и пытались проползти сквозь кишащее змеями помещение, притворившись одной из них.

Мистер Пингвин изо всех сил старался держаться невозмутимо и старательно шипел, пока они не добрались до лестницы, ведущей к двери, из которой шёл свет. Теперь ползти уже не получится: надо бежать.

Друзья сбросили с себя свой змеиный костюм и пустились бегом по ступенькам, но несколько крупных змей заметили подвох и попытались ухватиться за ботинок Мистера Пингвина своими огромными клыками. Колин отбился от них чередой метких ударов.

Наконец они добрались до верхней ступеньки и оказались в безопасности. Мистер Пингвин рывком распахнул дверь, и они бросились внутрь, поспешно захлопнув её за собой, чтобы отгородиться от змей.

Друзья оказались в просторном круглом зале с влажными каменными стенами. Жёлто-зелёный свет исходил от нескольких ламп, развешанных повсюду.

Мистер Пингвин огляделся по сторонам.

– Похоже на мастерскую, – шепнул он.

Колин кивнул, но, поскольку его подозрительный настрой никуда не делся, написал в блокноте просто «М-М-М-М» и продолжил осматривать помещение.

Там царил ещё больший беспорядок, чем в мастерской Лисль в часовой башне. Пол был усеян шестерёнками, колёсиками и кусками блестящего металла. Повсюду стояли столы, заваленные опасного вида инструментами, а стены были сплошь завешаны листами бумаги с какими-то сложными формулами и чертежами.

Откуда-то доносился утробный рокот, похожий на звук многочисленных барабанов. От этого звука у Мистера Пингвина подкосились лапы.

«Вот бы сейчас подкрепиться бутербродом с рыбной котлетой», – подумал он, с тоской вспомнив, что съел свой последний бутерброд в самолёте, а это было целую вечность назад. Теперь же у него в портфеле были только лупа, камень для профессора Толстопузинс да всякий мусор. И совсем ничего съедобного!

Пока Мистер Пингвин бесцельно шатался по комнате, Колин принялся за работу и начал осматривать столы в поисках какой-нибудь полезной информации.

– Интересно, для чего это всё? – спросил Мистер Пингвин, уставившись на странного вида инструмент, опасно поблёскивавший в тусклом свете. На нём было много мигающих кнопочек и надпись: «ОПАСНО! НЕ ТРОГАТЬ». Всякий раз, как ему попадались подобные знаки, отчаянно хотелось сразу всё потрогать. Ему пришлось буквально одёрнуть себя за ласту, чтобы удержаться.