Мистер Понедельник

Они послушно расступились, давая ему пройти. И тот, что стоял всех ближе к обрыву, безмозгло отступил прямо в пустоту. Он даже не сделал никакого движения, чтобы схватиться за край и спастись, – так и полетел вниз, и единственным звуком, сопровождавшим его полет, был шум воздуха. Удара о дно Артур так и не услышал.

Полдень нахмурился, мотнул головой и пробормотал что-то о «некачественном товаре». А потом неожиданным движением пришлепнул крылья к спине Артура и резко, с силой выпихнул мальчика – прямо за край!..

В первое мгновение Артур был поглощен постижением прирастания крыльев к лопаткам. Чувство было более чем странное… Не то чтобы болезненное, но противное до крайности. Вроде пломбирования зуба у дантиста под обезболивающим уколом: боли вроде и нет, но ощущений все равно масса, и не сказать чтобы приятных. Эти переживания – врастание крыльев, а чуть позже то, как они лихо развернулись, заработали и остановили его падение, – весьма успешно отвлекли Артура от главного. А именно от того, что его таки столкнули в провал, выглядевший совершенно бездонным. Когда до него наконец дошла вся полнота картины случившегося, крылья уже трудились вовсю, и он спускался медленно, плавно, не быстрей паучка, лениво выпускающего свою нить.

Где-то там наверху – и уже весьма далеко, – раздался смех Полдня. А потом – тяжелый размеренный топот порученцев, маршировавших по белокаменной дорожке.

– Ни за что не стану тебя звать! – прошептал Артур и крепче сжал в руке Ключ. И хотя он лишь шептал, получилось именно то, чего не вышло минуту назад. Голос зазвучал гневно и по-настоящему мужественно. – Я выберусь! Я придумаю как! И я еще намылю холку и тебе, и Мистеру Понедельнику… всем вам!

– Приятно послушать, – заметил негромкий голос рядом с ним в темноте.

Артур от изумления отмахнулся Ключом, но металл не встретил сопротивления. Медленный спуск продолжался как прежде; кругом ничего не было, лишь пустой мрак.

«А может, этот мрак не так уж необитаем?» – посетила его неожиданная мысль. Он воздел над головой Ключ и сказал:

– Свет!.. Посвети мне!

Ключ послушно разразился потоками яркого света, окружив сиянием Артура и его машущие крылья. И мальчик увидел, что в самом деле не одинок. Рядом с ним в том же темпе летело еще одно крылатое существо. Это был мужчина, одетый в черное и снабженный лоснящимися, как у во́рона, крыльями.

– Закат Понедельника! – зло вырвалось у Артура. – Ты-то здесь что позабыл?

– Как я посмотрю, Полдень несколько ошибся, оценивая твои познания относительно возможностей Ключа, – прошептал Закат. Две пары крыльев шумно рассекали воздух, так что Артуру пришлось напрягать слух. – А забыл я здесь вот что, – продолжал Закат. – Я намерен помочь тебе, Артур. Ты был избран Волеизъявлением. У тебя Минутный Ключ от Нижнего Дома…

– Погоди-ка, – перебил Артур. Уж больно все это было подозрительно. – Разве ты не правая рука Полдня или что-то в этом духе?

– Полдень сидит по правую руку Хозяина, – был ответ. – Рассвет – по левую. А Закат стоит позади, в тени. Да только свет иногда легче увидеть, когда сам стоишь наполовину во тьме… Понедельник не всегда был таким, каков он сейчас. И Рассвет с Полднем… И весь Нижний Дом был далек от той мерзости запустения, которая теперь здесь царит. И все это постепенно, очень медленно и постепенно, привело меня к мысли о необходимости перемен. Я понял: нужно что-то делать. И для начала я помог Волеизъявлению освободиться, подарив Инспектору коробочку нюхательного табака. А теперь я помогу тебе. Я дам тебе совет…

Артур только фыркнул, не желая верить ему. Все было настолько шито белыми нитками! Они тут, наверное, боевиков по телевизору не смотрят, иначе не пытались бы играть в злого и доброго полицейского. Злого копа мы уже видели – Полдня. Поглядим теперь на доброго…

Вот только получалось у Заката, надобно признать, весьма убедительно.

– Тебе нужно поговорить со Стариком, – говорил между тем Закат. – Все прочие забывают о том, что, хотя он на ножах с Зодчей, но ненависти к плодам Ее трудов не испытывает. А ты – малая часть этих самых трудов. Поэтому ты окажешься интересен ему, и он не причинит тебе зла. Расспроси его о Невероятной Ступеньке… А потом используй то, что он расскажет тебе!

– А с какой стати мне доверять тебе? – поинтересовался Артур.

– А с какой стати вообще кому-либо доверять? – ответил Закат до того тихо, что Артур не расслышал и повторил свой вопрос.

Тогда Закат подлетел так близко, что до его лица вполне можно было дотянуться рукой, а маховые перья его блестяще-черных крыльев почти касались белоснежного оперения крыльев Артура.

– А с какой стати вообще кому-либо доверять? – повторил он. – Волеизъявление желает настоять на своем, а Понедельник – на своем. Не говоря уже о Грядущих Днях… Но кто знает, куда ведут все эти пути? Будь осторожен, Артур.

С этими последними словами Закат сильнее ударил крыльями и ушел вверх, Артур же продолжал спускаться. Управлять работой крыльев, приделанных ему Полднем, он, как выяснилось, не мог. И они лишь замедляли его падение, как парашют, но намного лучше.