Мистер Понедельник

Артур озадаченно посмотрел в ту сторону, куда указывал человек. Там, естественно, никого не было.

– Я тогда, сэр, если позволите, к работе вернусь… – сказал обитатель ямы.

Он был облачен в балахон наподобие тоги, такой же, как и тот, что достался разжалованному лифтеру, только сплошь черный от угольной пыли и порядком изодранный. И он тоже был коротышкой, на голову ниже Артура, хотя телосложение выдавало в нем вполне взрослого мужчину.

– Ты кто такой? – спросил Артур.

– Подборщик угля десятого наиобычнейшего разряда, – отрапортовал коротышка. – Номер по старшинству девять – шестьдесят шесть – пятьсот семьдесят восемь – пятьдесят пять – пятьдесят три…

– Я, собственно, имел в виду, как тебя звать.

– Ну, имени у меня нет… в смысле, теперь больше нет. У нас тут, знаете ли, ваше высокоблагородие, имен почти ни у кого не имеется. Не принято как-то, сэр, понимаете ли… Так мне можно идти?

– Ладно, а как тебя звали раньше? – спросил Артур. – И кем ты был до того, как сюда угодить?

– Жестокие вопросы задаете вы, ваша милость… – И новый знакомый мальчика даже слезу с глаза смахнул. – Да у вас все одно Ключ в руке, так что, хошь не хошь, придется ответить. Звали меня Правуилом, сэр, и был я десятым вспомогательным заместителем клерка по звездному ведомству. Я, изволите видеть, солнца во Второстепенных Царствах подсчитывал. Подсчитывал, сэр, и даже записи вел. Пока однажды не попросили меня улучшить записи, касаемые до одного конкретного солнышка… Я, как бы это выразиться, заартачился… и, само собой, с прежнего местечка слетел.

– Я совсем не хочу тебя расстраивать, – сказал Артур. – Прости, что лезу с расспросами, но… чем ты тут, внизу, занимаешься?

– Уголь в кучи собираю, – ответствовал Правуил. И указал рукой на громоздящиеся пирамиды. – Потом появляется кто-нибудь из рубщиков, колет уголек по размеру, складывает в заявочную корзину и отправляет тому, кто уголь заказывал. Причем бывают заказы до того давние, что сами заказчики, поди, давно позабыли, как выглядит огонь, и наловчились дрожать.

– Корзины? – навострил уши Артур. – Что за корзины? И как их поднимают?

– Улавливаю ход вашей мысли, сэр, – отозвался Правуил. – Вы, верно, думаете о побегах! О том, что у нас тут сплошное разгильдяйство и не помешало бы кого-нибудь наказать. Нет, сэр, во всем полный порядок! Корзинки невелики и к тому же снабжены действенными бирками, которые и направляют их куда следует. А если вы думаете, что бирку можно злонамеренно отсоединить и использовать для чьей-нибудь транспортировки, так вы ошибаетесь. Голошеий вам на этот счет все как есть рассказал бы. Если только свою башку сумеет здесь на дне отыскать…

– Голошеий?

– Ну да, это мы так его прозвали. Понимаете ли, он снял с одной корзинки бирку и себе на шею повязал, – хмыкнул Правуил. – Я ему говорил, что глупая это затея, только станет он меня слушать! Ну а бирка пошла себе вверх… да только Голошеего забыла с собой прихватить. Разрезала ему шею, что твое масло. Голова и укатилась куда-то, а тело пошло бродить вслепую. Угля сколько рассыпало, страсть! Думаю, оно ее когда-нибудь найдет. Голову, в смысле. Или она еще кому-нибудь попадется.

Артур содрогнулся и украдкой поглядел через плечо, ожидая, что безголовое тело вот сейчас выйдет из-за ближайшей пирамиды и примется шарить кругом в нескончаемых поисках утерянной головы. Или – еще хуже – прямо рядом обнаружится та самая голова, полузасыпанная углем. Вполне живая и мыслящая голова, только неспособная как-то дать о себе знать.

– Я здесь не с расследованием, – сказал Артур. – Это верно, у меня Ключ, но я не чиновник из Дома. И подавно не друг Мистера Понедельника. Я смертный и пришел извне.

– Как скажете, сэр, – с неприкрытой подозрительностью проговорил Правуил. Он явно полагал, что Артур подстраивает ему какую-то западню. – Если позволите, я бы работой занялся…

– Пожалуйста, только сначала не мог бы ты мне рассказать… или показать… где у вас тут, на дне, найти Старика?

Правуил затрясся и сделал рукой отвращающий жест.

– Не вздумайте к нему подходить! – предупредил он Артура. – Старик может прикончить вас… насовсем! Загнать в Пустоту, и даже не как пустотника, а еще хуже! Без единого шанса вернуться!..

– Я должен, – сказал Артур.

«По крайней мере, я думаю, что должен. Стал бы я в здравом уме связываться с существом, которого все боятся, если бы знал, как по-другому отсюда слинять…»

– Тогда вам во-он туда, – прошептал Правуил. – Туда, где уголь валяется в беспорядке. Это оттого, что никто не отваживается его собирать вблизи Старика.

– Спасибо, – поблагодарил Артур. – Надеюсь, когда-нибудь ты будешь восстановлен в прежней должности!

Правуил пожал плечами и вернулся к прерванной работе. При этом Артур наконец-то как следует рассмотрел странное приспособление, которым тот пользовался. Оно представляло собой этакий гибрид метлы и приемной коробки. Метла захватывала угольную пыль, а коробка превращала ее в куски угля, которые Правуил затем складывал в пирамиду.