Мистер Понедельник

Как раз когда он вышел из-за пирамиды, где прятался, часы ударили снова. Кажется, это был пятый удар из положенных двенадцати. Эхо еще катилось вдали, когда деревянные мужчина и женщина остановились рядом со Стариком. Артур сделал еще шаг… И обе куклы тотчас повернулись на местах и уставились прямо на него.

– Нет! Не делай этого!

Кто-то вцепился Артуру в рукав. Он крутанулся, занося Ключ для удара… но перед ним был всего лишь Правуил. Подборщик угля хватал Артура за локоть и силился оттащить его обратно за пирамиду.

– Это наказание, на которое обречен Старик, и тут ничего сделать нельзя! Они просто отнимут глаза еще и у тебя! – торопливо пояснял Правуил. – А у тебя они вряд ли восстановятся так же легко, как у него. С Заводными шутки плохи!

– Они… что? – в ужасе переспросил Артур. – Они… глаза ему выколют?

Он покосился назад через плечо. И как ни кратко было это движение, успел о нем пожалеть. Кукольные человечки встретились у цифры двенадцать. Теперь они стояли прямо на груди Старика, над лицом. Штопор и топор были готовы опуститься…

– Давай отойдем подальше, – обеспокоенно предложил Правуил. – Видишь ли, они иногда сходят с циферблата. Да, теперь они выкалывают ему глаза. Хотя перед этим много столетий терзали печень.

– Печень?!

– Таково наказание, наложенное на него Зодчей, – пояснил Правуил, торопливо ведя Артура за большую угольную пирамиду. Он то и дело оглядывался назад. – Это происходит каждые двенадцать часов вот уже целую вечность. Часа через два или три глаза у него вырастают заново… правда, лишь затем, чтобы… э-э-э… пострадать еще через девять часов.

– Да что же он такого натворил, чтобы заслужить подобное? – поразился Артур.

– «Натворил»? «Заслужил»? О воздаянии по заслугам мне ничего не известно, – пробормотал Правуил. – Ну вот я, например, заслужил или нет это заточение? А что он натворил – не знаю и знать не хочу. Есть вещи, которыми лучше не интересоваться! Полагаю, впрочем, что он так или иначе вмешался в работу Зодчей где-то во Второстепенных Царствах… Она, знаешь ли, ревнивый творец! Или была таковым…

Часы ударили снова. Артур с Правуилом разом содрогнулись и съежились.

– Но теперь, когда Зодчая удалилась, почему Старик не освобожден?

– Сделанное Ею в Дому не может быть изменено, – сказал Правуил. – Низшие существа иногда лезут в дела Второстепенных Царств, но Дом – постоянен и неизменен. В смысле, может меняться мода на украшения, так сказать, на обои, но суть незыблема. Такие вещи, как эти часы и судьба Старика, установлены навечно!

Артура пробрала дрожь, и не только из-за вернувшегося холода. Он снова подумал о занесенном топоре и крутящемся штопоре, о Старике, прикованном и беспомощном… о его открытых глазах… И вот такое, значит, происходило целую вечность каждые двенадцать часов? Жуть! Даже подумать страшно. Другое дело, Артур понимал, что НЕ думать не сможет. Нужно было срочно сменить тему.

– Почему ты вернулся и решил мне помочь? – спросил он Правуила.

– Меня посетил Закат Понедельника, – ответил тот. Правуил вроде бы чуть успокоился, но через плечо поглядывать не забывал. – Напугал так, что у меня крылья полысели. То есть полысели бы, если бы они у меня по-прежнему были. А в остальном Закат был очень любезен. Он… как бы выразиться… пообещал мне кое-какие мелкие радости, если я тебе помогу. Ты правда смертный? Несмотря даже на то, что у тебя Младший Ключ?

– Да, – сказал Артур.

– И ты – Законный Наследник Нижнего Дома?

– Ну, по крайней мере, Волеизъявление так говорило, – помявшись, ответил Артур. Ему почему-то стало неловко. – Собственно, я просто хочу вернуться домой и добыть лекарство от…

Он не договорил – колокол ударил в очередной раз.

Правуил же вдруг упал перед ним на колено.

– Да будет мне позволено принести клятву верности истинному Хозяину Нижнего Дома, – проговорил он торжественно. – Я хоть и простой подборщик угля, но своему Хозяину уж как-нибудь да послужу!

Артур только кивнул, силясь сообразить, что он должен сделать в ответ. Правуил смотрел на него во все глаза, явно ожидая чего-то. Колокол грянул опять. Артур медлил. Он не был уверен, что именно следовало предпринять, к тому же Правуил казался ему каким-то… скользким, что ли. Было в нем нечто вызывавшее смутное недоверие. Что ж, может, этот Житель Дома сделается надежней, если Артур позволит ему принести клятву на верность.

Вслушиваясь в эхо колокольного удара, он припомнил фильмы о рыцарях и королях, которые смотрел дома. Поднял Ключ и положил его Правуилу сперва на одно плечо, потом на другое. Оба раза минутная стрелка вспыхивала ярче прежнего, и, казалось, часть этого света перетекала на Правуила.

– Я принимаю твою клятву и… в общем, спасибо, – сказал Артур. – Вставай… сэр Правуил.

– Сэр Правуил! – воскликнул тот, поднимаясь. – Замечательно, господин мой, спасибо огромное! Ой, здорово-то как!