Мистер Понедельник

Артур обратил внимание, что она выглядит очень бледной и прижимает ладонь к боку. Правуил явно ранил ее. А яростные усилия последних минут схватки, когда она тащила Артура через порог, попросту доконали. Вот она зашаталась и рухнула наземь.

Артур еле-еле успел подхватить ее и бережно опустить на траву, поддерживая ей голову. Не теряя времени, он коснулся мечом ее живота.

– Поправься! Выздоровей!

Меч испустил ореол яркого света, окутавший Сьюзи. Постепенно ее руки и крылья перестали судорожно дрожать, и Сьюзи открыла глаза. Когда ореол померк, она медленно поднялась на ноги. Пощупала бок, пошевелила для пробы сперва пальцами, потом крыльями…

– А я уж было решила, нам кранты… – сказала она негромко. Потом улыбнулась и подпрыгнула в воздух, обдув крыльями лицо Артура. – Но ты сделал это, Артур! Сделал! Урыл Мистера Понедельника! Урыл!

Артур молча смотрел на нее… Умом он понимал, что нужно вроде как праздновать, вот только скакать и прыгать на одной ножке его что-то не очень тянуло. Нет, у него больше ничего не болело. Он просто здорово выдохся.

– Итак, у тебя Ключ! Первый из Семи Ключей Королевства! Молодец, Артур! Какой же ты молодец! – воскликнуло Волеизъявление, прыгая к ним через лужайку. На радостях маленькая лягушка подскакивала не столько вперед, сколько вверх. – И вот что я вам скажу: есть Воля – сыщется и Способ!.. А где прежний Понедельник?

Артур указал мечом на дверь.

– Призови его пред наши очи, – распорядилось Волеизъявление. – Правосудие должно постигнуть его. Не говоря уже о всей прочей работе, Артур!

– А как бы для начала по чашечке чая, да с кексиком? – буркнула Сьюзи.

Перестав радостно прыгать, она хмуро смотрела на Волеизъявление. Лягушка не обращала на девочку внимания.

– Понедельник! – окликнул Артур, без особого, впрочем, энтузиазма. И махнул мечом, то бишь Первым Ключом. – Выходи!

Дверь немедленно открылась, и наружу, хромая, выбралось жалкое, потрепанное существо. Понедельника еще можно было узнать… но и только. Пустотный яд библиофагов уничтожил изрядную часть его лица, по всему телу зияли жуткие дыры, в том числе сквозные. Одежда висела клочьями, которыми он пытался прикрыться.

– Казнить его, – удовлетворенно велело Волеизъявление. – Хватит простого прикосновения к плечу, Артур. Ты должен лишь сказать: «Из Пустоты – в Пустоту», и казнь совершится.

Понедельник безропотно рухнул перед Артуром на колени и опустил голову. Артур протянул руку с Ключом и коснулся лезвием его плеча. Но слова, подсказанные Волеизъявлением, не пошли с языка. Ему вовремя вспомнилось, как отозвался о Мистере Понедельнике Закат, когда они с ним опускались на крыльях в Угольный Подвал. «Понедельник, – сказал Закат, – не всегда был таким, каков он сейчас…»

– Исцелись, – тихо сказал Артур. – Исцелись телом и духом…

Понедельник изумленно вскинул глаза. Волеизъявление возмущенно запрыгало, с негодованием выкрикивая какие-то соображения, которые Артур благополучно пропустил мимо ушей. Он наблюдал за тем, как разверстые дыры в теле Понедельника сперва превратились в булавочные уколы, потом исчезли совсем. Восстановилась не только плоть, но и одежда, ее покрывавшая. Правда, прежней роскошью она не блистала, как и лицо Понедельника – былой сверхчеловеческой красотой. Зато его глаза сделались гораздо добрее, а из уголков пролегли морщинки, которые мог оставить лишь смех. Понедельник снизу вверх посмотрел на Артура и поклонился ему еще раз.

– Молю о прощении, Хозяин, – сказал он. – Я не знаю, почему я делал то, что делал… Благодарю тебя за новую жизнь, которую ты мне дал!

– Великодушие – весьма трудоемкая добродетель! – сердито заметило Волеизъявление. – И к тому же временами наказуемая. Но… полагаю, ты поступил правильно.

– Да уж, – произнес кто-то. – Наказуемая. В чем и предстоит вскорости убедиться всем заинтересованным лицам…

Артур и остальные обернулись на голос – как раз вовремя, чтобы увидеть, как закрывается дверь маленького, не больше телефонной будки, лифта. Звякнул звоночек, и лифт стремительно вознесся в световом луче, легко пронизавшем золотую сеть наверху кратера.

– Правуил! – закричала Сьюзи. – Я-то думала, я прикончила маленького гада!

– Увы, по-видимому, нет, – сказало Волеизъявление. – Этот типчик, похоже, важнее, чем кажется на первый взгляд. Должно быть, шпионит в пользу одного из этих предателей – Грядущих Дней… Другое дело, здесь и сейчас они все равно ничего поделать не могут. Их связывает пакт с прежним Хозяином Нижнего Дома. Они не могут вмешиваться в здешние дела, равно как и в дела Второстепенных Царств – по понедельникам. Это теперь твоя вотчина, Артур. Конечно, со временем мы и о Грядущих Днях позаботимся… После того, как обеспечим себе надежный тыл здесь… Ага, а вот и наш союзник – Закат. И с ним Рассвет, а также Полдень, явившиеся отмаливать свои жалкие жизни!