Мистер Понедельник

– А я уже подыскал. Тебя, – сказал Артур. – Ты только внешность себе более подходящую подбери. А то – лягушка… Несерьезно как-то!

– Но я всего лишь куратор, а не исполнитель, – заартачилось Волеизъявление. – Я – простой функционер.

– Помнится, кто-то планировал сделаться моим Полднем…

– Было дело, – сказала лягушка. От возбуждения она так и подпрыгивала на месте. – Но не забывай, что все пошло не по плану!

– Значит, не повезло тебе, – кивнул Артур. – Так будешь моим Местоблюстителем или нет?

Волеизъявление ответило не сразу. Целую минуту оно прыгало как сумасшедшее по лужайке. Но потом все-таки остановилось против Артура и пало перед ним ниц.

– Я стану твоим Местоблюстителем во главе Нижнего Дома, – проквакала лягушка.

Одновременно с этими словами на ее зеленой спинке сама собой проступила очень четкая черная буква, потом еще и еще… Пока на траву не излилась целая фраза. За нею последовали еще слова, еще предложения… Казалось, внутри лягушки разматывалась телеграфная лента. Слова крутились, вертелись, взлетали в воздух. Буквы носились туда и сюда, жужжа, словно рой насекомых. Когда рой начал уплотняться и принимать форму по мере того, как каждая буква находила свое место, к гудению присоединились мягкие созвучия труб. Комбинации букв перетекали, менялись, становились все сложнее…

А потом все замерло, обрисовав контуры высокой человекообразной фигуры. Трубы грянули в унисон, и всех на мгновение ослепила ярчайшая белая вспышка!

Артур моргнул раз, потом другой… Вспышка оставила после себя женщину. Рослую крылатую женщину в простом синем платье, чьей самой замечательной внешней чертой были роскошные серебряные крылья. Женщина не казалась ни старой, ни молодой, она выглядела скорее внушительной, нежели красивой: серьезные темные брови, довольно длинный нос и платиновые волосы, гладко зачесанные со лба. Лоб же хмурился – то ли с досады, то ли просто в глубокой задумчивости… Нагнувшись, женщина подобрала маленькую нефритовую лягушку и убрала в отделанный кружевом ридикюль, висевший у нее на левой руке.

– Сделаю себе брошку, – сказала она. – Лягушка неплохо мне послужила!

Голос у Волеизъявления был ясный и музыкальный, но лишь поначалу. Очень скоро в нем прорезалась скрежещущая хрипотца вроде той, что был свойствен прежнему облику Воли.

– Я буду твоим Местоблюстителем, – повторила женщина-Волеизъявление. – Но кто станет твоими… нашими… Рассветом, Полднем и Закатом?

– Закат, – медленно проговорил Артур. – Желаешь ли ты сохранить свою прежнюю должность?

– Нет, господин мой, – ответил Закат. И с улыбкой поклонился Артуру: – Я бы с радостью вышел из тени и служил тебе, а также твоему Местоблюстителю, при ясном солнечном свете, в качестве Полдня или Рассвета. Скажу больше: многие из моих полночных посетителей были бы рады с твоего позволения изменить место службы. Черная униформа имеет свойство надоедать…

– Ну тогда быть тебе Полднем, – сказал Артур. Покосился на Волеизъявление и неуверенно добавил: – Если не возражаешь, Воля, отныне пусть прежний Полдень станет Закатом!

– Мммм, – протянула крылатая дама, и Артур не смог не заметить, что язычок у нее так и остался зеленым. Светло-зеленым, точно ювелирный нефрит. – Ну разве что с испытательным сроком! И я буду очень бдительно за всеми присматривать! А как поступим с Рассветом?

– Пускай она сохранит свое место… по крайней мере пока, – распорядился Артур. Рассвет благодарно улыбнулась и склонилась в очень низком реверансе, разбросав по лужайке солнечные зайчики. Артур же продолжал: – Я хотел бы сделать еще одно назначение… Полдню как, помощник полагается?

– Конечно, – ответил прежний Закат, ставший Полднем.

Артур повернулся к Сьюзи.

– Я знаю, ты не можешь вернуться к себе, – проговорил он тихо. – Мне очень жаль… И в особенности жаль, что я не могу этого изменить… Но здесь, в Доме, тебе незачем оставаться чернильной заправщицей. Давай ты теперь будешь Помощницей Полдня? Тогда ты сможешь как следует помочь остальным детям, которых привел сюда Дудочник, да и вообще, присмотришь тут за всем для меня… С точки зрения смертного. Идет?

Сьюзи смотрела в землю, чертя носком по траве.

– Значит, я буду чем-то вроде Завтрака Понедельника? – проворчала она наконец. – Ну что ж… ладно, попробую!

– Твоя должность называется Треть и соответствует часу между Рассветом и Полднем, – важно пояснила Воля. – Действительно Завтрак Понедельника, лучше не скажешь!

– Треть Понедельника, – тихо повторила Сьюзи.

Она шмыгнула носом, утерла его рукавом и только потом глянула на Артура.

– Я надеюсь, твоя семья… они все… ну, короче… как бы типа поправятся!

И, ринувшись вперед, она неуклюже обняла его. Артур хотел ответить на объятие, но не успел: девочка поспешно разжала руки и, отступив, заняла место в ряду, где стояли Рассвет, Полдень и Закат.

– Еще надо что-нибудь делать? – тихо обратился Артур к Воле. – Можно мне домой наконец?

– Ты должен наделить меня правом обладания Ключом, – ответило Волеизъявление. – Делается это просто. Ты передаешь мне его рукоятью вперед и произносишь несколько слов.