Мистер Совершенство

Юджин двинулся вперед, видимо намереваясь обойти чердак по периметру, а Мередит осталась ждать его, стараясь не выпускать входную дверь из виду даже на короткое время. На чердаке было светло, и Мередит вдруг с удивлением осознала, что детский страх так глубоко въелся в нее, что она уже несколько лет не поднималась сюда. Никаких гигантских пауков не было и в помине. Единственная малюсенькая и весьма хиленькая с виду паутинка притулилась возле деревянной балки. Повинуясь необъяснимому порыву, Мередит несмело протянула руку. И едва она коснулась тонких паучьих сетей, как нити повисли неровными клочками. Ничего страшного не произошло: огромный и злой паук не спешил спасать свою сеть. Мередит осторожно принюхалась, но ничего похожего на пыль или плесень тоже не обнаружила.

– Все в порядке, мисс Стетхем? – спросил вернувшийся Юджин.

– Кажется, да.

– Я рад. Я закончил осмотр, так что мы можем покинуть это чудное местечко.

Следующим по плану был первый этаж, и с точно такой же дотошностью Юджин исследовал и его, заглядывая во все углы. Он то и дело щурился, словно что-то прикидывая, а потом быстро записывал в блокноте собственные соображения. Вся эта въедливость лучше всяких слов сказала Мередит, что Юджин Келли очень серьезно относится к своей работе. Он оказался внимателен и придирчив к мелочам, тщательно изучал каждую деталь. То же самое он проделал с подвалом, а потом и с участком вокруг дома. Мередит казалось, что Юджин забыл о ее существовании, и она только бесцельно топталась рядом, тихонько вздыхая и тоскливо поглядывая по сторонам.

– Я здорово утомил вас, мисс Стетхем, – неожиданно сказал Юджин, не отрывая взгляда от блокнота и продолжая заполнять его лист ровными, убористыми строчками.

Мередит растерянно взглянула на его склоненное лицо. Она совсем не заметила его наблюдения, а он, оказывается, все это время не только не упускал ни единой мелочи, касающейся его работы, но и успевал следить за ней.

– Нет, все в порядке, – сдержанно произнесла она, вертя в руках темно-бордовую розу, которую зачем-то сорвала с куста несколько минут назад. Бархатистые лепестки падали к ее ногам на изумрудную траву ухоженного газона. – Когда вы приступите к установке?

– Завтра в восемь. Это не слишком рано?

– Нет, нормально, – солгала Мередит, с ужасом представив, в какую рань придется встать.

За несколько последних дней она устала так, что все ее желания сконцентрировались на самом незатейливом: она мечтала просто выспаться! Она будет спать не менее трех суток, потом еще неделю проваляется на диване с книжкой, нежась в собственное удовольствие. А потом поедет куда-нибудь развлечься. Сейчас ее устроил бы любой маршрут, будь то горы или пляж на Багамах, лишь бы подальше от Люси. Мередит мечтала о том времени, когда она снова будет принадлежать только сама себе…

Что-то она размечталась. Так и расслабиться недолго. Что ей действительно нужно, так это настроить себя на рабочий лад. Еще несколько дней, максимум неделя, и все закончится. И в том, что Юджин приедет завтра так рано, нет ничего плохого. По крайней мере, раньше начнут – раньше закончат!

Юджин захлопнул блокнот, сунул ручку в нагрудный карман рубашки, давая понять, что на сегодня он выполнил программу.

– И все-таки мне кажется, что вы выглядите довольно усталой, мисс Стетхем, – мягко сказал он и, прежде чем Мередит успела запротестовать, добавил: – И не старайтесь убедить меня в обратном.

– Да, наверное, вы правы. Этот ремонт отнимает у меня слишком много времени и сил.

– Почему бы тогда не переложить часть обязанностей на плечи помощников?

Мередит не собиралась пускаться в пространные объяснения и поэтому остановилась на шутливом варианте:

– Это вопрос чести, мистер Келли. К тому же дело уже идет к логическому завершению.

– Боитесь, что все будет не так, как вы задумали? – продолжил он допрос, нисколько не смущаясь.

Мередит на секунду сжала губы, борясь с почти нестерпимым желанием послать его ко всем чертям, чтобы не смел лезть не в свое дело.

Нет, с ней действительно не все в порядке – нервы расшатались, а реакции трудно назвать адекватными, – если она готова нагрубить человеку, который просто поинтересовался ее делами и проявил некоторое участие.

– Мне просто нравится заниматься этим, – довольно правдоподобно солгала Мередит и растянула губы в фальшивой улыбке. – Я провожу вас, мистер Келли.

– Спасибо, мисс Стетхем, вы очень любезны.

4

Мередит проводила взглядом грузовичок, увозивший Юджина Келли, и невольно поёжилась.

– Мередит, дорогая, все в порядке?

Мередит оглянулась и увидела озабоченно смотревшую на нее Вивьен.

– Кажется, да.

– Кажется, нет, – позволила себе поддразнить девушку Вивьен. – Вам непременно нужно отдохнуть.

– Вот и вы туда же… Неужели это так заметно? – попыталась пошутить Мередит, но Вивьен осталась серьезной.