Мистер Совершенство

– Вроде того, – с интонацией, в которой проскальзывали шутливые нотки, отозвался мужчина, и улыбка дошла до его глаз, оказавшихся не серыми или голубыми, а зелеными.

Мередит удивленно похлопала ресницами и покопалась в недрах собственной памяти. Нет, это лицо было ей совершенно незнакомо, хотя… голос вызывал какие-то туманные воспоминания. Ее растерянно метнувшийся взгляд наткнулся на бейдж, приколотый к нагрудному карману рубашки. Мередит пришлось прочитать набранное красивым шрифтом имя обладателя пластикового бейджа не менее трех раз, прежде чем до нее дошло, кто именно стоит перед ней.

– Юджин Келли… – неверяще произнесла она, уставившись на лицо мужчины.

Мередит не смогла бы скрыть изумления, даже если бы захотела. Улыбка на лице Юджина стала просто ослепительной. Мередит отстраненно отметила, что за право показать в собственной рекламе такую белоснежную и необыкновенно красивую улыбку производители зубной пасты или стоматологические клиники отдали бы миллионы долларов.

– Если бы не бейдж, ты меня бы и не вспомнила, – беззаботно констатировал он.

Мередит опомнилась. Она совсем забыла про самоконтроль и позволила чувствам вырваться наружу!

– О, прости… – пробормотала она, – наверное, ты прав. Однако с тех пор, как я видела тебя в последний раз, ты сильно изменился.

Юджин Келли. Самый нескладный старшеклассник из всего потока… и, пожалуй, из всех, кого Мередит тогда доводилось видеть. Его шаркающая походка и сутулость были предметом насмешек девушек и основанием настойчивого желания позадирать недотепу у более развитых физически одноклассников. Долговязый, сутулый, с узкими плечами, с вечно растрепанными волосами и с беззащитными, какими-то растерянными глазами за толстыми стеклами очков в некрасивой черной и массивной оправе, которая ему вообще не шла. Мередит помнила его еще и как обладателя низкого глуховатого голоса, из-за которого ей казалось, что Юджин постоянно простужен…

Эти хрипловатые нотки присутствовали в его голосе и сейчас, однако теперь они вызвали у Мередит совсем другие ассоциации. Сколько же лет прошло? Кажется, что целая вечность, а на самом деле восемь лет. В последний раз она видела его на выпускном балу, куда ее пригласил один из старшеклассников.

Мередит показалось, что Юджин рассматривает ее немного насмешливо, и в его глазах не было даже толики прежней беспомощности или растерянности.

– Зато ты почти не изменилась. Только немного подросла и стала еще красивее, – непринужденно заметил он.

Мередит улыбнулась.

– Спасибо.

– А это твой дом? – Он перевел взгляд с Мередит на огромный особняк.

– Вроде того, – отозвалась Мередит, приходя в себя и вспоминая, ради чего он, собственно, здесь. – Не хочешь ли осмотреть… э-э-э… фронт работ?

– Конечно. – Он снова бегло улыбнулся, но Мередит показалось, что улыбка из его глаз исчезла. Это обстоятельство ее почему-то немного огорчило.

– Тогда прошу. – Жестом она пригласила его войти, но Юджин почему-то медлил. – Что-то не так?

– Мередит, извини, что спрашиваю, но зачем тебе эта штука? – Юджин кивнул куда-то вниз, и Мередит поняла, что до сих пор держит в руке кусок трубы.

Под пристальным взглядом Юджина, в котором по-прежнему читалась едва заметная насмешка, она невольно смешалась.

– Это… Просто я подобрала это на лужайке и собиралась выбросить в мусорный контейнер.

– А я думал, это специально припасено для опаздывающих работников…

Это предложение было в равной степени забавным и нелепым, и Мередит не сдержала усмешки.

– Вообще-то ты подал отличную идею.

– Следовало

3

Они вошли в дом – Мередит чуть впереди, – миновали кухню, прошли коридор-галерею и оказались в гостиной. Юджин запрокинул голову, оглядывая потолок и шикарную люстру, и Мередит даже показалось, что он тихонько присвистнул. Именно после того, как он увидел роскошное убранство гостиной, что-то мгновенно, но почти неуловимо изменилось: Мередит показалось, что пространство вокруг Юджина загустело и охладилось, словно он внезапно закутался в невидимый кокон, отгораживаясь от нее.

Не успела Мередит отругать себя за излишнюю впечатлительность, как ее догадка тут же получила подтверждение: выражение лица Юджина стало деловым и вместо дружеского обращения он перешел на официальное:

– Итак, мисс Стетхем, что именно вы хотите?

Я уже ничего не хочу, мысленно ответила она и тем не менее подхватила с софы заранее приготовленный рекламный буклет, содержимое которого поразило воображение Люси, и сунула глянцевую книжицу в руки Юджина.

– Вы хорошо подумали, мисс Стетхем?

– Что-то не так?

– Кроме дороговизны эта система довольно сложна в монтаже. К тому же требуется не только соблюдать определенные условия установки, но вас будут поджидать трудности в эксплуатации, а также…