Мистер Совершенство

– Да, – признался он, – я уже говорил, что система принципиально новая. Поэтому я и решил принять участие в монтаже. Это мое детище, и мне просто необходимо удостовериться, что все продумано, учтено и нет слабых мест.

– Значит, ты… ученый? – уточнила Мередит.

– Ученый – это слишком сильно сказано. – Юджин одарил ее ослепительной улыбкой, заставившей Мередит мгновенно забыть обо всем на свете. В том числе и о ризотто, которое уже стояло перед ней. – Еще учась в университете, я сделал несколько изобретений и запантетовал их. Позже ими заинтересовалась одна компания, которая и купила мои патенты. Вырученные деньги я вложил в собственную фирму. Первоначально я планировал, что мы будем заниматься просто перекупкой и установкой, но действительность внесла коррективы.

– Значит, твоя работа связана не столько с руководством фирмой, финансами и клиентами, сколько со всякими сложными устройствам и приборами… – задумчиво проговорила Мередит.

– Моя работа связана со всем сразу, Мередит: с финансами, инвестированием, руководством и сложными приборами.

– Похоже, у тебя очень насыщенная и интересная жизнь, – сказала Мередит, которой собственное существование показалось вдруг совершенно никчемным.

– Так было не всегда. Когда я только начинал, я не мог позволить себе ни расслабиться, ни иметь большой круг знакомых – все время мотался в поисках заказов, убеждая потенциальных клиентов воспользоваться услугами нашей небольшой и никому не известной фирмы. Времена были – хуже не придумаешь. В лучшие дни у меня хватало сил что-то почитать перед сном или посмотреть телевизор, в худшие – я засыпал за столом во время ужина.

Мередит представила, как во время ужина Юджин неожиданно засыпает. Может быть, глаза его закрываются прямо посередине разговора с приятелем в ресторане, полном людей, и он падает лицом в бифштекс или в салат…

– Чему ты улыбаешься, Мередит?

– Надеюсь, ты не засыпал прямо в ресторане?

Юджин рассмеялся.

– В то время мне было не до ресторанов… и даже не до кафе, Мередит. Если удавалось – ел в самых дешевых забегаловках, если нет – то на кухне всегда лежали несколько упаковок с чипсами.

– Это ужасно, – произнесла Мередит, сообразив, как ему было тяжело.

Она почти воочию увидела его – худого, лохматого и вечно голодного – сидящим за столом, заваленным всякими железяками и пустыми пакетами из-под чипсов, которыми невозможно наесться. Ей показалось, что во взгляде Юджина мелькнула насмешка. Наверняка он решил, что именно упоминание о забегаловках привело ее в ужас, а сама Мередит ест либо в исключительно дорогих ресторанах, либо только блюда, приготовленные личным поваром.

– Нет, это было довольно… веселое время, – не согласился он.

– А над чем ты сейчас работаешь? – поинтересовалась Мередит, сменив тему. Она чувствовала себя настолько же далекой от Юджина, как Антарктика от Арктики. – Я имею в виду, что ты вряд ли остановился на достигнутом. Наверняка попытаешься придумать и разработать что-то еще.

– Ты права. Сейчас на повестке дня сигнализация, управляемая посредством Интернета и подающая сигнал хозяину, если что-то произойдет. А впереди – самая совершенная система, которая сможет думать сама.

– Мне кажется, это из области фантастики.

– Нет, я уже близко подошел к решению.

– Наверное, это трудно?

– Немного. Но чертовски интересно. – Юджин рассмеялся. – Для меня это два в одном – работа и хобби.

– Замечательное совпадение. И вообще здорово, когда работа приносит не только деньги, но и удовольствие. Не многим так везет.

– Верно, мне в этом плане повезло, – согласился Юджин.

Он имел полное право так говорить. В свои двадцать восемь лет он был более напористым, самостоятельным и уверенным в себе, чем некоторые мужчины в сорок. Например, Лесли Харт, с которым Мередит время от времени обедала. Ей нравилось общение с Лесли. Он был галантным и утонченным и ничего не требовал от Мередит. Еще он был немного меланхоличен и спокоен… удобен и безопасен. А Юджин молод, самонадеян, горд и горяч. Наверняка в постели… Мередит невольно затаила дыхание и едва не залилась краской. С чего вдруг ей вздумалось сравнивать этих двух мужчин, да еще и думать о Юджине в таком ключе?

Юджин Келли точно знал, что он хочет от жизни, и – что гораздо важнее! – он знал, как именно этого будет добиваться. В отличие от Мередит, которая в последнее время блуждала в потемках. Ее все чаще грызло беспокойство, Мередит казалось, что она что-то упустила в жизни. Что-то очень важное и необходимое. Стоило дать этим мыслям волю, как они снова заполнили ее голову, отдаваясь в душе каким-то тягучим неудобством.

– А ты? Ты очень внимательно слушала меня, вставляла компетентные замечания по существу, но сама даже не намекнула, чем занимаешься.

– Увы, я не могу похвастаться такими же успехами, – пробормотала она, уставившись в свою тарелку и ковырнув вилкой ризотто. Есть ей уже расхотелось.

– Ах да…

Мередит подняла глаза. Юджин улыбался.

– Что? – спросила она.

– Ничего. Просто – ах да!