Мистер Совершенство

Вот и все… Мередит еще немного послушала в трубке короткие гудки, а потом очень осторожно положила ее на рычаг. Свобода свалилась на нее так неожиданно, что Мередит слегка оторопела. Столько дней она крутилась как белка в колесе, не имея почти ни минутки свободного времени, а тут на тебе!

Мередит решила осуществить свою давнюю мечту: провести целый день на софе в обществе супердетектива или кровавого триллера, но когда Мередит потянула книгу с полки, то обнаружила, что там скопилась уйма пыли. Поэтому вместо запланированного безделья она взялась за уборку. К пяти все сверкало и сияло, а Мередит жутко проголодалась. Она обшарила шкафы и холодильник и с грустью констатировала, что в доме нет ни крошки.

Триллер и софа пока откладывались на неопределенное время. Мередит приняла душ и переоделась, решив, что поест в ресторанчике, которых в округе пруд пруди – целых пять штук.

Однако оказалось, что именно так же решили поступить жители всех прилегающих окрестностей: в ресторанчиках было просто не протолкнуться. Пришлось тащиться в супермаркет, находившийся в квартале от ее дома, где можно было купить все, что душе угодно. Мередит медленно шла с тележкой вдоль бесконечно длинных рядов полок. Пакет коричневого риса, говядина в вакуумной упаковке, пакет бисквитной смеси, специи… Подумав, Мередит добавила к этому набору несколько йогуртов и хлеб, из которого утром она приготовит отличные тосты. Оставалось купить фрукты и овощи. Мередит положила в пакеты пару апельсинов, персик и большую грушу. Потом ее рука потянулась к огромному бордовому яблоку, лежащему на самом верху горки. Подавшись вперед, Мередит задела лоток, и яблоки неожиданно пришли в движение и стали сыпаться прямо на нее. Мередит собственным телом, как солдат – амбразуру, перекрыла яблочный поток, грозивший вот-вот прорвать хрупкую плотину ее слабого тела и низвергнуться на пол сочной краснобокой лавиной.

Господи, ну почему она не может поступать так, как поступают все нормальные люди?! Почему именно это яблоко – как раз с самой вершины фруктовой горы! – привлекло ее внимание?! Сэм сказала бы, что это патология, и сейчас Мередит с ней согласилась бы. Она боялась не только шевельнуться, но даже позвать на помощь сотрудника магазина. Угораздило ее вообще собраться за покупками, могла бы и подождать, пока освободится место в ресторанчике!

– Я помогу, мисс… – раздался мужской голос за ее спиной.

И как ответ на отчаянную молитву Мередит две руки ловко и проворно стали укладывать яблоки так, как им и следовало лежать. Буквально через пару минут Мередит смогла оторваться от края лотка.

Мужчина, который помог ей справиться с безвыходной ситуацией, как раз, наклонившись, подбирал несколько упавших плодов. Он разогнулся, собираясь положить яблоки на лоток, и удивленно замер.

– Мередит?

Она кивнула, завороженно глядя на Юджина Келли. Своим неожиданным – и спасительным! – появлением он ввел ее в ступор. Некоторое время Юджин тоже пристально рассматривал Мередит, потом зачем-то огляделся по сторонам, словно кого-то искал, и даже заглянул ей за спину. Мередит невольно обернулась, пытаясь сообразить, кого или что он ищет, но ничего, кроме тележки с продуктами, не увидела. Юджин разглядывал тележку так, словно перед ним было невесть что.

– Что ты здесь делаешь?

– Покупаю продукты.

– Покупаешь продукты? – переспросил он таким тоном, словно Мередит призналась в совершении противоправных действий.

– Кажется, именно это я и сказала.

– Да, конечно… Но, прости, разве ты занимаешься этим?

– Я обычный человек и не могу питаться солнечным светом или пыльцой цветов, запивая всю эту вкуснятину росой, – попыталась пошутить Мередит, но Юджин даже не улыбнулся. – Так что приходится посещать магазины и покупать еду, – неловко закончила она.

– Понятно, – сказал Юджин с таким видом, что Мередит тут же поняла, что ему совсем ничего не понятно.

Он выглядел слегка растерянным, и некоторое время это даже забавляло ее. До тех пор, пока он не переключил свое внимание с продуктов на нее. У Мередит мороз пошел по коже от его взгляда, а поскольку она была одета довольно легко – в джинсы и футболку, – то мурашки выползли на ее руки, встопорщив маленькие волоски. Мередит поспешно спрятала руки за спину.

– А ты… ты ведь тоже сюда не на прогулку пришел, так почему тебя удивляет, что я здесь оказалась?

– Я – другое дело, – убежденно сказал он. – Кажется, у вас в доме хозяйственными вопросами занимается Джейн.

Мередит открыла рот, чтобы ответить ему, что она давным-давно – целых три года! – не живет с родителями, и тут же закрыла его. Нет, она совсем не хотела пускаться перед Юджином в объяснения.

– По-всякому бывает, – придумала она отговорку.

– Хорошо. Тогда пошли.

– Куда? – отчего-то испуганно спросила Мередит.

– К кассам. Ты ведь уже выбрала, что хотела?

– Да, конечно… Прости, я немного рассеянна сегодня.

Юджин подхватил свою тележку, доверху набитую полуфабрикатами, и они с Мередит направились к кассам.

– Ты все это съешь? – улыбнувшись, поинтересовалась она.