Мистерия ярких чувств

Занервничав, он встал, пересек комнату и начал рассматривать фотографии в рамках, висящие на стене. Вот Сэйдж, совсем юная, в балетной пачке, пытается сделать пируэт. Вот Бэк на трамплине – готовится прыгнуть в бассейн. Вот Джегер и Линк, одетые во фраки, на чьей-то свадьбе. По всему миру миллионы таких стен, как эта, хранящих миллиарды воспоминаний. Но ни у Тайка, ни у Локлин такой стены нет.

Как и большинство жителей Нью-Йорка, Тайк мог наблюдать, как живут Баллантайны – в прессе очень часто писали о них. И в тот день, когда родители Сэйдж разбились на самолете, об этом тоже были репортажи во всех газетах. Тайк до сих пор помнил статью о Конноре, убежденном холостяке, который стал приемным отцом для своих осиротевших племянников и племянницы.

Тайка особенно поразило, что Коннор усыновил Линка – сына своей экономки. Так не поступили бы ни отец Тайка, отказавшийся от него, когда сын был еще младенцем, ни отчим, которому не было дела ни до кого, кроме себя самого. Оба были абсолютно безответственными. Неудивительно, что поступок Коннора произвел на Тайка неизгладимое впечатление.

Его мать сначала находила в себе силы ходить на работу. Но это настолько выматывало ее, что она не занималась ни сыном, ни дочерью. Через месяц после окончания Тайком выпускного класса, она окончательно замкнулась в себе, перестала покидать свою спальню, не хотела никого видеть. Прошло полтора месяца. Видя, что матери не становится лучше, Тайк понял, что содержать всю семью придется ему. Он отказался от стипендии в художественной школе и пошел работать – ведь ему надо было заботиться о восьмилетней сестре. Так как вкалывать приходилось на двух работах, а мать почти целый день спала, Локлин росла без присмотра. Ей так хотелось иметь семью, братьев и сестер, чтобы в доме звучали разговоры и смех! А вместо этого у нее была мать, не желающая с ней разговаривать, и брат, постоянно одолеваемый заботами, как растянуть до получки последние пять долларов и упросить домовладельца дать отсрочку по уплате аренды.

Тайк и Сэйдж росли в разных мирах. Она знала, каково это – быть частью счастливой семьи, ощущать поддержку близких, любить и быть любимой. А ему в борьбе за то, чтобы его семья не оказалась выброшенной на улицу, некогда было думать о любви и поддержке.

– Что ты помнишь о Конноре и о том времени, когда он встречался с твоей матерью?

Тайк сунул руки в задние карманы джинсов.

– Как я уже сказал, моя мама работала уборщицей в «Баллантайн интернэшнл». Я помню, как она уходила на работу после обеда, а возвращалась утром, когда я уже собирался в школу.

– Кто же присматривал за тобой?

Тайк непонимающе наморщил лоб.

– Присматривал? Мне было уже целых семь лет. Я сам за собой присматривал.

Сэйдж широко распахнула глаза.

– И мать оставляла тебя одного?

– У нее не было выбора, – бросил в ответ Тайк. – На няньку денег не было.

Сэйдж с ужасом посмотрела на него. Насколько же разное у них было детство! Сэйдж в семь лет, наверное, и чихнуть бы самостоятельно не дали.

– Ты хоть раз попытался рассказать Коннору о своей сестре?

Тайк покачал головой:

– Нет. После того как мама умерла, мы нашли письмо, которое она оставила для Локлин, рассказав в нем правду. Мама видела, что между ней и Коннором почти все кончено, она знала, что он собирается ее бросить…

– Коннор никогда не заводил серьезных отношений, – сказала Сэйдж дрожащим голосом. – Таков уж он был – боялся попасть в ловушку женщины, а потому никогда не был женат или помолвлен.

Тайк мог его понять. У него самого все романы были лишь краткими, потому что очень скоро начинали его тяготить. Забавно, но с Сэйдж он такого не испытывал – возможно, потому, что они расстались раньше, чем на него напала привычная фобия эмоциональной близости…

Так на чем он остановился?

– Узнав, что Локлин – дочь Коннора, я попытался с ним связаться, но не пробился дальше его личных адвокатов. Те объяснили мне, что многие женщины пытались шантажировать Коннора, утверждая, что родили от него ребенка. Адвокаты посоветовали мне потребовать через суд проведения ДНК – теста. Но у меня не было для этого веских оснований, учитывая, что в свидетельстве о рождении Локлин в качестве биологического отца указан мой отчим. Я ничего не смог бы доказать.

– Поэтому ты решил накупить акций «Баллантайн интернэшнл»? – Сейдж закусила нижнюю губу. – Ты, наверное, выложил за них целое состояние!

Вообще-то Тайку пришлось отдать за них почти все свои деньги. Но, по крайней мере, у Локлин теперь есть хотя бы часть того, что создал Коннор.

Тайк потер затылок. Давно уже он не вел таких длинных разговоров. Но у него еще было что сказать Сэйдж.

– Мы оба понимаем, что Коннор оставил все, чем владел, своим детям. Но он не знал ничего о Локлин – такую уж карту сдала ему жизнь. А теперь Локлин владеет акциями его компании и этого достаточно для нее и для меня.

– Ты серьезно?

– Серьезно, – ответил Тайк, не отводя взгляда.