Мистерия мести

О чём они договорились, юноша так и не понял, но не стал переспрашивать. Он лёг на свою постель, привычно обнимая сокровище, и закрыл глаза, намереваясь подремать. Спать было нельзя — дарлак обещал проводить обряд, а Мортону страсть как хотелось на него посмотреть.

Орден, Штаб-квартира Великого Дома Чудь

Морэл не оставлял попыток найти, выцарапать нужную сумму. Увиденное прошлой ночью заставило его надеяться на лучшее, но готовился он к худшему. Разговор и то, что Граф взял угощение, ещё не означало, что он позволит Рою на себя сесть. Так что чуд не обольщался и оставшиеся две ночи планировал проследить за тем, что будет происходить у фон Торрета с драконом. И найти недостающие деньги.

Когда звякнул сигнальный артефакт, возвестив, что рыцарь пересёк границу загона, Морэл находился далеко от Замка. Удивлённый чуд глянул на время: всего лишь восемь вечера. Он ждал Роя куда позже. И теперь надо быстро заканчивать дела и лететь в Орден. Но порталы глава драконерии сейчас не мог себе позволить, значит, поймает пару-тройку человских пробок. Морэл крипнул зубами с досады и продолжил доделывать начатое.

Однако, когда он оказался в Замке, Рой уже покинул Графа. Как эти двое общались и что делали, Морэл не видел. А дракон, встретивший любимого чуда неприветливо — запомнил, что тот вчера не появился, — никак не подсказал берейтору, что здесь происходило.

У Морэла мелькнула мысль поставить камеры в загоне, но он её отогнал. Ради двух дней связываться с артефактами или человской техникой не было ни желания, ни средств. Поэтому он, чертыхнувшись вполголоса, проверил лапу дракона, покормил того лакомством и пошёл к себе. Нужно было поспать хотя бы пару часов.

Утро оказалось ещё более гадким, чем мог рассчитывать чуд. Ровно в восемь к нему зашёл курьер от мастера Бестиария с просьбой, чтобы Морэл забежал к нему «на минутку». С нехорошим предчувствием рыцарь вышел из комнаты, поднялся на несколько этажей вверх и там, коротко постучав в двери, вошёл в кабинет.

Хозяин кабинета отошёл от широкого окна и обернулся к Морэлу:

— Ты помнишь наш спор?

— Да, — Морэл хмуро посмотрел на собеседника. — И, насколько я помню, у нас завтра контрольный день.

— Именно. Но мне срочно нужно отправиться в лагерь в Австралии, там что-то случилось со стаей камелопардов. И завтра я не смогу посмотреть ваши результаты. А так — один день всё равно ничего не решает, если дракона удалось приручить, верно?

— Не совсем. Быть может, тогда после твоего возвращения? — предложил учитель.

— Я ещё не знаю, когда вернусь. А потому давай через три часа? В стойле у этого дракона. Будем я, ты и Рой. И ещё приглашу пару врачей и наших дрессировщиков — они сделают выводы. У меня с собой будет два приказа: один на лечение, второй. сам понимаешь. Договорились?

Морэл несколько мгновений молчал — ему не позволяла честь и воспитание высказать в лицо мастеру Бестиария всё то, что крутилось на языке. Он коротко кивнул и только у самой двери сказал, как выплюнул:

— Через три часа.

До ангаров с драконами Морэл шёл быстро, почти бегом. Внутри бушевал ураган чувств, о которых он, казалось, совсем уже успел забыть, — ярость, горечь, боль от того, что скоро не станет прекрасного дракона. Ему удалось собрать всего лишь две трети нужной суммы. А значит…

Морэл с размаху ударил кулаком в стену. Физическая боль в разбитых костяшках пересилила боль в душе, отрезвила, заставила остановиться. Чуд тяжело вздохнул и зашёл в загон к Графу. Тот заворчал привычно, но тут же потянулся мордой к рыжему мужчине, словно чувствуя, что у того что-то случилось. Морэл обнял громадную морду дракона и закрыл глаза.

— Всё будет хорошо, Граф. Я что-нибудь придумаю.

Земля, Империя Навь, окраина Южного Каамана

Мортон проснулся от того, что ему в глаза светило яркое солнце. И судя по теням на полу комнаты, время приближалось к полудню. Юноша подскочил на постели, увидел посреди комнаты на коврике шамана своё сокровище и кинулся к нему. С ним, на первый взгляд, было всё в порядке.

Закинув яйцо дракона в сумку, упаковав как следует, Мортон бросился к выходу — бегом.

И замер. В углу комнаты лежал на спине Орен. Подойдя ближе, юноша понял — дарлак мёртв. В руках он сжимал кусок пергамента, и, взяв его, Мортон прочитал строки:

«Я провёл свой последний обряд. Он строится на крови и требует жертву. Я обещал Манверхаймайне — я сделал. Теперь…»

Буквы расплылись перед глазами чуда: навернулись злые, непрошеные слезы. Ему стало внезапно очень одиноко — здесь, без денег, без вещей, без. друга. И вот-вот он распрощается с мечтой: время, когда нужно отправлять яйцо в Уратай — порталом или на драконе, — совсем близко. Остался всего лишь час, потом — только портал. Либо он сам пойдёт вместе с сокровищем и сможет отдать его главе Всадников… Либо маленький дракон всё равно вылупится. Но Мортон его никогда не увидит — чужаков не пускают к навским драконам.

И нужно ещё похоронить шамана. Как дарлаки провожают своих мертвецов, чуд не знал, но его народ мёртвых отдавал огню — стихии, которая считалась отражением рыжеволосых рыцарей.