Мистерия мести

Юноша зло смахнул влагу с ресниц, выпрямился, забирая послание, и сбежал вниз по ступенькам. У дверей трактира поймал какую-то девчушку из прислуги, сообщил про мёртвого дарлака и сказал, что тело сам заберёт для погребения.

И вынесся на улицу, оглядываясь.

И в этот же момент врезался в идущего навстречу высокого черноволосого мужчину.

Мортон выругался, подняв взгляд на нава, коротко буркнул извинение и собрался было бежать дальше, когда тонкие длинные пальцы крепко сдавили его предплечье и нав поинтересовался:

— И куда ты тащишь яйцо дракона, облепленное арканами?

Юноша отпрянул, пытаясь вырвать руку:

— В Уратай! — лжи в его словах не было ни капли, поэтому нав удивлённо вскинул чёрную бровь, но не отпустил пленника.

— Вот как. А теперь подробнее — откуда взял и зачем в Уратай?

— В Уратай — к драконам. Ему ещё вылёживаться пару месяцев. А аркан сегодня вечером закончится.

Мортон перестал вырываться, понимая, что судьба решила за него: придётся отдать яйцо — этот нав не отпустит искать другой транспорт.

— Откуда взял? — повторил вопрос черноволосый.

— Нав дал. В одном из Внешних миров. Его драконица родила, пока он у нас в лагере отлёживался. А тащить в бой яйцо он не стал. Сказал, что если я его принесу в Уратай живым — буду его Всадником!

Тёмный рассмеялся:

— Ты думаешь, что в ряды Всадников принимают кого попало?

— Я не «кто попало»! — карие глаза чуда сверкнули гневом. — Я его шестьдесят дней берегу и несу, чтобы спасти. И я мечтаю о драконах.

Нав наконец-то разжал стальную хватку, и Мортон убрал от него руку. Чуд был на целую голову ниже стройного гарки, и это задевало. Именно сейчас.

— Ясно. — Нав протянул ладонь, и его взгляд чуть затуманился. — И правда, осталось всего шесть часов. И печать наша. И в послании действительно сказано о тебе. — Впервые с момента начала разговора тёмный посмотрел на юношу серьёзно. — Такие рекомендации просто так не дают. Что ты для него сделал?

Мортон передёрнул плечами:

— Ничего.

— А правду?

Чуду претило говорить о том, что произошло, словно о какой-то заслуге, но если он хотел как-то договориться, пришлось отвечать:

— Выступил против своих… Когда те пришли убить нава, чтобы забрать дракона и артефакты.

Гарка вскинул бровь, а затем сплёл аркан, и перед Мортоном закрутился чёрный вихрь портала:

— Иди. Главу Всадников зовут Данга.

Чуд замер, не в силах поверить своей удаче, а потом, коротко, но эмоционально поблагодарив нежданного помощника, ринулся в портал. Теперь оставалось самое трудное — убедить этого самого Дангу, что он достоин стать Всадником.

Орден, Штаб-квартира Великого Дома Чудь

Рой опоздал на пять минут. Когда он появился в загоне Графа, там уже был и Морэл, и глава Бестиария, и все остальные приглашенные чуды. И в стороне, разложенная на специальном столе, лежала амуниция дракона.

Поприветствовав всех, извинившись за опоздание, Рой посмотрел на Графа и шагнул к нему. Дракон зарычал. Его нервировало такое количество незнакомых рыцарей рядом, и только Морэл, стоящий неподалёку и до того буквально уговоривший Графа пустить всех на свою территорию, не давал дракону напасть. Впрочем, не знающие об этом дрессировщики и врач смотрели на красивого зверя с благосклонностью. «Пока что, — напомнил себе Морэл, — с благосклонностью. Что будет уже через десять минут — неизвестно».

Граф оскалился, когда Рой подошёл совсем близко и протянул тому лакомство. Дракон, продолжая рычать, лакомство взял, не сводя взгляда с мастера Бестиария.

— Как видите, он слушается не только меня, — тихо прокомментировал Морэл. Мастер Бестиария пожал плечами:

— Он не слушается, он подпускает к себе. А это разные вещи. Рой, седлай его.

Приказ, словно захлопнувшиеся ворота, отрезал путь обратно. И сейчас либо Граф позволит фон Торрету стать его всадником, либо отправится в небытие. Морэл, незаметно для окружающих, сжал кулак так, что короткие ногти впились в ладонь.

Рой кивнул, погладил дракона и отошёл к столу, беря в руки узду. Дракон тут же отвёл голову назад, предупреждающе рыча. Узурпатор прищурил алые глаза и решительно вернулся к Графу, ловя его взгляд:

— Граф. Мы это уже проходили. Опусти голову. Это же я, Рой. Разве ты забыл?

Дракон сильнее открыл пасть, обнажая бритвенно-острые клыки. Рычание стало угрожающим, но узурпатора это не смутило. Он фыркнул:

— Не пройдёт. Опусти голову, Граф, — снова приказал он. — Мы оба знаем, что ты теперь мой.

— Долго это ещё будет продолжаться? — хмыкнул мастер Бестиария. — У нас время не резиновое. Если дракон даёт себя седлать, то он это делает без ритуальных плясок!

И прежде, чем Морэл успел возмутиться словами чуда, Граф ринулся на него. Зубы дракона клацнули в четверти дюйма от лица мастера.

— Нельзя! — одновременно, в один голос, выкрикнули Рой и Морэл, но было поздно.

— Усыпить! — вынес вердикт тот, резко разворачиваясь на каблуках и выходя из загона. — Он дикий.