Мистерия созвездия Лебедя

Полученная картина чрезвычайно заинтересовала Мак-каллаха — он обнаружил односторонний выброс частиц длиной около 50 миллисекунд угловой дуги (в них измеряется параллакс, видимое смещение объекта относительно неподвижного фона из-за изменения положения наблюдателя) из нейтронной звезды (черной дыры) источника Лебедь Х-3, которая захватывает облако газа от своей соседки по двойной системе. Эти «релятивистские выбросы» уже были известны астрофизикам (см. фото 30). На самом деле это узкие лучи плазмы, или ионизированного газа, и потоки частиц, вырабатываемые черными дырами и нейтронными звездами, которые захватывают газ.

Эти потоки частиц, которые считаются одними из самых разрушительных явлений во Вселенной, способны сохранять свою трубчатую или коническую форму на протяжении многих световых лет благодаря сильной магнитной оболочке. Они похожи на гигантские прожектора, уничтожающие все на своем пути, в результате чего возникает мощное радиоизлучение. Их также можно сравнить с космическими пушками, стреляющими зарядами из частиц, которые могут пересекать целые галактики, сохраняя скорость, силу и импульс практически бесконечно. Движение их останавливается лишь под влиянием галактического магнитного поля или в результате разрушения постоянными столкновениями с небольшим количеством водорода, рассеянного в пустоте космоса.

В этом открытии радиоастронома не было ничего особенного. Однако два дня спустя релятивистский выброс источника Лебедь Х-3 увеличился до 120 миллисекунд (то есть до поистине гигантских размеров), а затем исчез. Теперь Маккаллах и его коллеги были действительно взволнованы — они наблюдали одно из самых удивительных явлений, которые были зарегистрированы современной астрономией. В официальном пресс-релизе НАСА, вышедшем в феврале 2000 года, Маккаллах объявил о том, что источник Лебедь Х-3 является микроблазаром, поскольку «мы смотрели прямо на выброс»²⁹ — другими словами, поток частиц был направлен непосредственно на Землю.

Это астрономическое явление, связанное с двойной звездной системой большой массы, астрономы обычно называют микроблазаром — и это определение в полной мере относится к источнику Лебедь Х-З^{752} (см. фото 29). Односторонний выброс, обнаруженный Майком Маккаллахом, был настолько мощным, что он сравнил его с выбросом активных ядер галактики, которые рассматриваются как сверхмассивные черные дыры в центре каждой галактики. Наша галактика, или Млечный Путь, не является исключением, хотя ученые считают, что ее ядро не проявляло активности на протяжении нескольких десятков тысяч лет. Известно, что активные ядра галактик формируют релятивистские выбросы (например, М87 (Дева А) в созвездии Девы — см. фото 30), а когда этот поток частиц направлен на Землю, то есть его центральная ось указывает в сторону нашей планеты, астрофизики называют их галактическими блазарами (например, ЗС279 также в созвездии Девы).

Несмотря на то что в нашей собственной галактике были обнаружены несколько нейтронных звезд и черных дыр, испускающих релятивистские выбросы (такие, как микроквазар SS433 в созвездии Орла), ни у одной из них выброс не был направлен точно на нас, что позволило бы классифицировать их как микроблазар (младший брат более мощного галактического блазара). Таким образом, если источник Лебедь Х-3 отнести к микроблазарам, то он становится уникальным явлением, единственным из зарегистрированных в нашей галактике. Однако новость о том, что самый мощный космический ускоритель в нашей галактике, обладающий невероятной разрушительной силой, направлен на Землю, понравилась не всем.

Механизм возникновения этих мощных релятивистских выбросов остается загадкой, и, кроме того, мы не знаем, является ли меньший по размерам объект двойной системы Лебедь Х-3 нейтронной звездой или черной дырой, поскольку теоретически он не может быть одновременно и тем и другим (хотя некоторые современные астрофизики высказывают предположение, что это либо нейтронная звезда с необычным ядром из субатомных частиц под названием кварки, либо даже кварковая звезда, еще меньший по размерам коллапсар диаметром несколько километров, полностью состоящий из «необычного кваркового вещества»^{753}). Более того, с открытием Маккаллаха связаны и другие нерешенные вопросы, поскольку в октябре и ноябре 2000 года, всего через восемь месяцев после объявления о том, что объект Лебедь Х-3 является микроблазаром, радиоастрономы из Национальной радиоастрономической обсерватории в Соединенных Штатах сделали три снимка явлений, которые, по всей видимости, являются биполярными выбросами по обе стороны от активного ядра источника Лебедь Х-3^{754}. Они отличаются от картины, полученной Маккаллахом при помощи VLBA, где явно виден односторонний релятивистский выброс, направленный в сторону Земли.