Мистерия запретных истин

— То другая кастовость, она является основой стабильности. У нас их четыре. Во-первых, священники, не традиционные служители религиозных культов, как принято в этом мире; в Арктиде они занимаются познанием Божественных истин, тайн Вселенной, законов гармонии человека и природы. Далее — воины, понятно — те, кто обеспечивает сохранность империи.

Производители: и тут, думаю, ясно, они создают все виды богатств. Четвертая каста… небольшая группа лиц, живущих в праздности и безделье. Никто специально к труду их не принуждает, они как бы символ неправедной жизни. Пример, которому не стоит подражать.

— Сколько бы таких любителей неправедной жизни нашлось у нас, — рассмеялся Вячеслав, — они бы на все согласились ради сибаритства, даже на то, чтобы их показывали в зоопарке. Но извините, опять перебил.

— При арктической системе правления власть монарха зиждется не на деспотии, а исключительно на авторитете. При нарушении государем любых этических норм люди отказываются от него.

— Подождите! — снова не выдержал Вячеслав. — И он… добровольно уходит?

— Конечно.

— Вот бы и у нас так! А то не только монарха или президента, маленького проворовавшегося градоначальника не выгонишь.

— По традиции арктов трон с некоторых пор занимали женщины, считавшиеся символом материнской любви и заботы, хранительницей устоев цивилизации. Последней правительницей (я бы сказал — идеальной) была ваша мать Бреабора XII. Умерла она при трагических обстоятельствах — при полете разбилась о скалы. Было ей всего пятьдесят, что при долгожительстве арктов считается юным возрастом. Ее смерть стала величайшей трагедией, а вторая трагедия — у нее не было ни сестер, ни дочерей. Единственный наследник — вы. Но принц Славий тогда еще пребывал в люльке и не мог взойти на престол до своего совершеннолетия, оно у нас наступает в двадцать пять. До этого времени блюстителем трона стал ее муж и ваш отец Яроссий. И тут мы, люди из ближайшего окружения Бреаборы, усомнились в естестве ее смерти. Отношения с Яроссием у нее складывались сложно. Сначала он обвинял Бреабору в бесплодии, а после вашего рождения сомневался: его ли вы сын? Он открыто возненавидел вас, мы стали опасаться второго «несчастного случая». Потому вы и исчезли, но Яроссий никак не угомонится, не прекращает поисков.

— Если Арктида считает себя цивилизованным государством, почему не накажет преступника?

— Не все так просто. Доказательств убийства Бреаборы нет. Мы ТОЛЬКО ПОДОЗРЕВАЕМ, что вмонтированный в костюм летательный аппарат был испорчен. Точно также предстань вы сейчас перед Высшим Советом Арктиды и предъяви свои претензии на трон, неизвестно, чем бы все закончилось. Нет никаких непреложных аргументов, что вы — сын Бреаборы. Сразу после ее смерти нашли останки ребенка, в котором Яроссий лицемерно признал наследника. Попробуй теперь убеди Высший Совет в обратном.

— А генетический анализ?

— Никто и никогда не посмеет коснуться праха вашей матери. У арктов ушедшие в вечность — священны. Тем более, правительница!

— Остается Яроссий.

— А вдруг он не ваш отец? Это станет основным аргументом в пользу того, что вы лжец. Он ведь не станет на суде повторять обвинения в адрес покойной жены в супружеской измене. Да он не допустит суда…

Для него лучше, чтобы вы исчезли.

— Понимаю, — тихо вымолвил Вячеслав, ощущая, как его одолевает нешуточный страх. Как бы ни ругал Николай измерение иллюзий, и здесь и там — одно и то же.

— …Яроссий опасается, что его истинные цели когда-то обнажатся, и поступки станут очевидны. Он отчаянно вербует союзников, в своих новых связях становится не слишком разборчивым. Он взял в качестве первого советника… парита.

— Но как он доверился тому, кто служит бездне?

Вячеслав и не заметил, как неведомая доселе сущность погружала его в омут чужих страстей. Он до сих пор не верил словам Николая о своем происхождении и одновременно… верил. Тот мир просачивался в его плоть и кровь! Он уже не был Вячеславу столь далеким.

Николай посмотрел на него по-особенному, во взгляде словно перемешались приказ и просьба, надежда и отчаянье.

— Вы должны вернуть трон.

— О чем вы?

— ДОЛЖНЫ ВЕРНУТЬ ТРОН! — повторил Николай.

— И как я это сделаю?!

— Мы отправимся на вашу родину.

— Но вы только что рассказывали, как сокрыли меня!

— До совершеннолетия. Теперь ваш час пробил.

— Я приду туда, где меня ожидает плаха?

Теперь в глазах гостя не было ни просьбы, ни отчаянья.

Один приказ:

— Пора возвращаться, принц Славий!

Фраза — будто гром, хотя произнес ее Николай тихо. Он не шутил? Он взаправду решил, что Вячеслав отправится с ним неведомо куда?

Они посмотрели друг на друга, и все стало ясно… Но Николай не сдавался.

— У вас нет выбора, принц.

— Как так? Столько лет родина обходилась без меня и вдруг?!.. Не думаете ли вы, что я брошу то, что имею здесь, и окунусь с головой в неведомый омут?

— А что у вас есть?

— Хотя бы квартира.

— Вам нужна ЭТА КВАРТИРКА?

— …Научная работа.

— Одна наша встреча дала вам больше информации, чем все учебники и статьи.

— Спорить не стану. Но… у меня друзья.

— Такие, ради которых готовы пожертвовать всем?