Мистериум

Бен в это время сидел на кровати и надевал носки, засунутые в кроссовки.

– Ты очень странный пес. – Ключ от номера тоже лежал на столе. Кипп принес к двери и его, бросив рядом с чемоданом. – Знаешь, в зоне боевых действий происходят диковинные штуки. Бывает, когда тебя по всем раскладам должны убить. Но ты остаешься жив и невозможно объяснить, почему ты не погиб.

Зашнуровав кроссовки, Бен подошел к двери и встал, глядя на чемодан, книгу и ключи.

– Или поворачиваешь ты за угол, а там, в десяти футах, плохой парень с автоматическим карабином. Он нажимает курок, грохает выстрел… но получается, ты успел застрелить его раньше. – Кипп завилял хвостом. – Когда подобные штуки происходят три раза подряд, невольно начинаешь думать, что мир – более странное местечко, чем тебе казалось. – Кипп кивнул. – А может, я просто свихиваюсь.

Кипп замотал головой: нет.

– Я так понимаю: спать ты мне больше не дашь. Может, ты и не хочешь пи-пи, а я хочу. Потом мы отсюда уедем.

55

Меган толкнула дверь и, пока та открывалась по инерции, пряталась за нею. Но в спальню никто не ворвался. Тогда Меган взяла пистолет в обе руки. Дверь распахнулась.

Меган шагнула за порог. Полоски света, протянувшейся из ее спальни, едва хватало, чтобы убедиться: коридор пуст.

Комната Вуди находилась слева по коридору, ближе к лестнице. Справа были двери двух гостевых комнат, ванной и встроенного шкафа. Злоумышленник мог находиться в любом из помещений и следить за нею через приоткрытую дверь. Напротив комнаты сына была швейная комната. Меган устроила там кладовую. Возможно, дверь этой комнаты была приоткрыта, или ей только казалось. Меган не решалась повернуться спиной к гостевым комнатам. Швейная комната тоже требовала полного ее внимания. Меган прижалась спиной к стене, встав слева от двери своей спальни.

Прежде чем двинуться дальше, она прислушалась, стараясь уловить какие-либо иные звуки, помимо завываний ветра – таких громких и отчаянных, что казалось, он хоронил весь мир, исполняя погребальную песнь. Дождя по-прежнему не было, а стенания ветра могли заглушить любые шаги и прочие звуки внутри дома.

Сердце Меган стучало в такт с лихорадочным ритмом ветра. Она сдвинулась вбок, посмотрела вправо и влево, одновременно направляя туда пистолет.

До комнаты Вуди она добралась без происшествий. Войдя внутрь, она торопливо прошептала имя сына.

Прежде чем закрыть за собой дверь, Меган увидела, что Вуди лежит на боку, спиной к ней, а над ним, лицом к лицу, склонился незнакомец.

– А вот и мамочка пришла, – произнес незваный гость. – Ты знаешь, какая она у тебя горячая? Слишком горячая, чтобы понапрасну тратить жизнь на такого дебила, как ты.

56

Ветер совсем взбесился. Он завывал в проезде и бился о кирпичные стены зданий, словно пациент Бедлама, вырвавшийся из палаты и мчащийся по коридорам.

Трудно сказать, был ли этот Зеллман помощником судмедэксперта, но навык в обращении с трупами у него имелся. Сейчас он сидел за рулем труповозки, увозя тела Спейдера и Клайнмен. «Решала» Фроули ехал следом в «шелби-суперснейке», принадлежавшем покойному Пейнтону Спейдеру. Вместе с телами и вещдоками автомобиль передавался в ведение генеральной прокуратуры штата. Обе машины свернули на городскую площадь и исчезли. Исчез и свет их фар.

– Все это очень неправильно, – произнес Карсон Конрой, стоя в ветреной тьме проезда.

– Все так, как есть, – пожал плечами шериф Экман.

Он толкнул боковую дверь и скрылся внутри подведомственного здания.

«Все так, как есть». С недавних пор Карсон слышал эту фразу слишком уж часто, и она всякий раз его коробила. Ему хотелось сказать Экману: «И вы такой, какой есть. Теперь я знаю, какой именно». Но он придержал язык. На следующих выборах население округа может проголосовать за другого шерифа. А до выборов Карсону не хотелось лишаться работы.

Невзирая на поздний час, он оставил ветер завывать в одиночестве и вернулся в свой кабинет. Включив компьютер, он зашел на сайт Национального криминологического информационного центра и обратился к списку обвиняемых, на чьи аресты уже были выданы ордера. Он нашел имя Натана Палмера и начал составлять свой список любопытных фактов.

57

Всего лишь долю мгновения Меган не узнавала того, кто проник в их дом, но потом узнала его по голосу, который слышала днем по телефону. Ли Шекет.

Его светлые волосы превратились в каштановые. Свою аккуратную бородку он сбрил. Другие перемены в его облике были слишком незначительными, однако что-то в нем поменялось и далеко не в лучшую сторону.

Вуди лежал неподвижно. Меган вновь окликнула его, уже громче, но он не шевельнулся. Ее колотящееся сердце забилось еще быстрее, и она подумала: «Что ты с ним сделал, подонок?»

Правая ладонь Шекета лежала на голове Вуди. На его лице.