Мистические истории. Призрак и костоправ

Уроженец Стокпорта, графство Чешир, Ледбетер в семилетнем возрасте оказался в Лондоне, куда переехала его семья. Спустя год он потерял отца, который скончался от туберкулеза, а еще через четыре года разорился банк, где хранились семейные сбережения Ледбетеров, и это лишило Чарльза возможности поступить в колледж: окончив среднюю школу, он был вынужден пойти работать клерком. Вечерами он интенсивно занимался самообразованием, изучая иностранные языки и астрономию. В 1879 г. при посредничестве своего дяди, известного англиканского священника У. Ф. Кейпса, Ледбетер был рукоположен в сан в Фарнеме, графство Серрей. В 1881 г. он поселился с матерью в Брэмшоте, графство Гемпшир, где совмещал обязанности местного викария с преподаванием и интересом к спиритизму и оккультизму.

В ноябре 1883 г. Ледбетер написал заявление о приеме в Теософское общество, в 1884 г. в Лондоне познакомился с Е. П. Блаватской и в конце того же года совершил с нею путешествие в Индию. В 1885 г. он путешествовал с Генри Стилом Олкоттом, первым президентом Теософского общества, в Бирму и на Цейлон, где основал буддистскую школу и стал ее директором, проработав в этой должности вплоть до возвращения в Англию в 1889 г. С 1884 по 1888 г. Ледбетер также был секретарем Теософского общества и помощником Олкотта. В эти же годы он прошел курс медитативной практики, которая, по его словам, «пробудила в нем ясновидение». В мае 1894 г. он выполнил свое первое чтение так называемой прошлой жизни. В том же году познакомился с Анни Безант, возглавившей Теософское общество после смерти Блаватской и пригласившей его в Лондон. Вскоре он стал одним из наиболее известных ораторов Теософского общества, а также секретарем его лондонской ложи. Вместе с Безант он исследовал с помощью ясновидения прошлые жизни Блаватской, Олкотта, У. К. Джаджа, а также известных исторических фигур былых эпох – Гипатии, Дж. Бруно, Савонаролы, Ф. Бэкона, Шекспира и др. В 1895 г. Ледбетер выпустил свою первую книгу – «Астральный план: его общий вид, обитатели и феномены», руководство, призванное дать читателю упрощенное описание теософского учения; за нею последовали другие публикации аналогичной тематики, составившие автору к началу XX в. репутацию одного из величайших теософских авторитетов в сфере психических и оккультных явлений.

С 1909 по 1914 г. Ледбетер жил в Адьяре (Индия), где исследовал прошлые жизни юного Джидду Кришнамурти – в будущем известного духовного учителя; результаты этих, а также других аналогичных исследований он опубликовал в книге «Жизни Алкиона» (1924), написанной совместно с А. Безант. В 1915 г. он переехал в Австралию, где на протяжении нескольких лет проводил ясновидческие исследования оккультной стороны церковной службы и других церемоний. В 1915 г. Ледбетер был посвящен в масоны, годом позже рукоположен в епископы Либеральной католической церкви, а в 1923 г. стал ее пожизненным президент-епископом. Живя в Сиднее, он немало способствовал росту интереса к теософскому учению в Австралии и Новой Зеландии. Умер он в австралийском Перте в возрасте 80 лет.

Перу Ледбетера принадлежит более 60 книг и брошюр оккультной, эзотерической и теософской тематики, многие из которых продолжали переиздаваться и после его смерти. Среди них – «Сны: что это такое и как они вызываются» (1896), «Невидимые помощники» (1896), «Реинкарнация» (1898), «Ясновидение» (1899), «Краткий очерк теософии» (1902), «Человек видимый и невидимый» (1902), «По ту сторону смерти» (1903), «Внутренняя жизнь» (1911), «Жизнь после смерти и как теософия ее раскрывает» (1912), «Вегетарианство и оккультизм» (1913), «Скрытая сторона вещей» (1913), «„Монада“ и другие очерки о высшем сознании» (1920), «Учителя и путь» (1925), «Жизнь, скрытая в масонстве» (1926), «Краткая история масонства» (1926), «Чакры» (1927), «Как ко мне пришла теософия» (1930) и др.

Рассказ «Комната барона» («The Baron’s Room») был опубликован в авторском сборнике Ледбетера «„Дух Египта“ и другие странные истории», выпущенном Теософским обществом в 1911 г. в Адьяре (Индия). На русском языке впервые появился в переводе К. Зайцева в альманахе эзотерической философии «Вестник теософии» (№ 10. 2012. С. 28–32). Представленный в настоящем сборнике перевод печатается по его первой публикации в изд.: Экзорцист: Лучшие мистические рассказы. М.: Изд-во «Э», 2017. С. 90–112.

В 1896 г. в основанном Е. Блаватской теософском журнале «Люцифер», где печатался и Ледбетер, был опубликован рассказ Айви Хупер с тем же названием и идентичным сюжетом, но с более кровавой развязкой.

Джон Кендрик Бангз

(John Kendrick Bangs, 1862–1922)