Мистик

Я взглянул внизу. Раньше там были зелёные поля, на которых выращивалось продовольствие для жителей Среднего города. Сейчас же, после нашей битвы земля на десятки километров вокруг представляла собой неглубокий кратер, выстланный кипящим обсидианом, который медленно застывал, образуя сверкающее угольно-чёрное зеркало. Да уж. Обретя мощь мастера, я стал невероятно силён. Однако одной голой силы ауры мне в предстоящем бою не хватит.

Одна за другой в небе стали вспыхивать сложнейшие пентаграммы. Через мгновение переплетения огненных линий и знаков свивались в клубки эфирных нитей и присоединялись к моей ауре. Закончив, я слегка подправил концепцию линзы из сжатого времени под ногами так, чтобы она могла изменять своё положение относительно трёхмерных координат, а затем полетел по направлению к Внутреннему городу. Мой враг меня ждал. Для него я подготовил нечто особенное. Не смерть. Нет. Это было бы слишком просто. Кое-что куда хуже.

Глава 17

Паук с трудом вдохнул стерильный, пахнущий химикатами воздух и поморщился. Ощущения от возвращения сознания в основное тело после гибели куклы были просто отвратительны. Грандмастер до сих пор чувствовал фантомную боль в том месте, где плоть куклы рассек меч его противника.

— Поганый выродок кхарта и элота! — зло прохрипел старик, однако тут же зашёлся в кровавом кашле. Приборы вокруг загудели чуть сильнее. На лицо Паука опустилась маска, через которую его лёгкие наполнились свежей кислородной смесью. Приступ кашля быстро прошёл, и глава Исти вновь смог дышать самостоятельно, но предпочёл не убирать маску с лица. Он задумался о том, что ему предстоит дальше. И мысли эти были очень нерадостными.

Маг, на которого он объявил охоту, стал слишком силён. Теперь вряд ли удастся выудить из его памяти хоть что-то. Только убить. Кхарт! Это было огромной ошибкой посылать на перехват всего три тела. Правда, страх, постоянно живущий в груди, не позволили бы использовать больше в любом случае. Паук боялся слишком сильно ослаблять свою охрану.

Да, нападать на мага во Внутренним городе считалось большим грехом, но… Но того же Генриха, если что, это не остановит. А без своей охраны старый грандмастер был беззащитен. Даже его огромный ментальный потенциал не был способен подчинить другого грандмастера прежде, чем тот успеет прикончить главу Исти.

Что ж, теперь ему придётся принимать бой уже на своей территории. Паук чувствовал, как с каждой секундой приближается к нему аура его противника. Он совершенно не скрывался. Напротив. Словно бы выставлял на показ свою силу. Несдерживаемая аура мастера ощущалась за сотни километров. Ну ничего. Грандмастеру найдётся чем ответить этому выскочке. Всё же своё звание он носит вполне заслужено, пусть его дар и искалечен Посланником.

Паук привычно потянулся разумом сквозь толстые каменные стены своего дворца. Каждое живое существо здесь от слуг до насекомых подчинялось его воли. Все тут были всего лишь куклами, управляемыми различными потоками сознания. Однако в данный момент ему нужны были особенные слуги. Те, которые не применялись грандмастером уже много лет.

Щупальца его внимания прошли почти всё здание насквозь, когда дотянулись до места, которое Паук называл Залом Релаксации. Стены здесь покрывали сверкающие панели из янтаря, по которым с журчанием стекали потоки воды. Но не это являлось самым удивительным в интерьере.

Главным тут был пол состоящий из толстого стекла невероятной прозрачности. Заметить его можно было только прикоснувшись к полу. За этим стеклом в тёмной воде вальяжно плавали громадные хищные акулы со шкурой покрытой костяными бляшками. Между ними мелькали стайки золотистых рыбёшек. Со дна вверх тянулись колышущиеся пучки разноцветных водорослей. Кое-где виднелись шевелящиеся щупальца титанических актиний.

Над полом на гравитационных подушках висели шестнадцать капсул с прозрачными крышками. Он медленно вращались вокруг центра зала, поблёскивая в свете ламп, льющимся сверху. Четыре из них были пусты. Однако в оставшихся двенадцати лежали в ожидании боя двенадцать тел мастеров. Щупальца их аур шевелились, тянулись к стенам и потолку, ощупывали подводных тварей и колебали невероятно густой эфир комнаты. Впрочем, делали они это без очень лениво. Дар Великих тоже находился в полудрёме, дожидаясь пока чужой разум наполнит тела его физических носителей.

Паук слегка улыбнулся и потянулся к телам. Его сознание привычно разветвилось на множество параллельных потоков. Через мгновение синхронно распахнулись двенадцать пар глаз.

* * *

Некоторое время спустя. Внутренний город.

Когда я вступил на снежно-белые ступени дворца главы клана Исти, солнце уже начинало клониться к закату. Его лучи пробивались сквозь разрывы туч в небе, создавая на их границах алую бахрому, а красные блики танцевали на миридиевом клинке в моих руках.