Митральезы Белого генерала

Это было правдой. Если после неудачного покушения Соловьева террористы переключились было на взрывчатку, делая в подпольных мастерских адские машинки из динамита, то удачный выстрел Назимова заставил их снова вернуться к огнестрельному оружию. За каких-то полгода случилось сразу несколько покушений стоивших жизни трем высокопоставленным жандармам, и только главная мишень террористов — император Александр II оставался пока не уязвимым. Но стрельба не утихала. Ведь одна верная пуля, может решить все беды России…

Графиня Блудова никогда не вела слишком уж бурную светскую жизнь, но были в ней и блистательные приемы, и великолепные балы, и многое другое, что тешит самолюбие в молодости, но по прошествии времени уже не кажется таким важным. Что эти мимолетные радости, по сравнению с вечностью? Однако успеху своего племянника старушка искренне обрадовалась, тем более что и сама была к нему причастна.

— Так ты, mignon neveu, [34] говоришь, что будешь выступать с лекциями?

— По крайней мере, я получил такое предложение. Если честно, сам в шоке. Я ведь не очень образован.

— Пустые опасения, мой друг. Да, есть много вещей, о которых ты не имеешь порядочных понятий, но тебя ведь не зовут преподавать французскую грамматику?

— Слава Богу, нет, — усмехнулся Будищев.

— Напрасно смеешься. Я помню времена, когда гувернерами и учителями становились совершенно пустые люди, ничего не знающие и не умеющие, а их воспитанники потом становились сенаторами и министрами.

— Да. Вы мне об этом рассказывали.

— О, я о многом могла бы тебе поведать, но, боюсь, уже не успею. Старость.

— Не говорите так. Вы ещё о-го-го!

— Оставь эту неуклюжую лесть. Не знаю, какой ты ученый-изобретатель, но придворный бы из тебя точно не получился.

— Да какой я ученый! Так, кустарь-одиночка.

— Скромность — это похвальное качество. Однако совсем не то, что поможет тебе вернуть титул.

— Полно тетушка. Какой ещё титул?

— Графский, мой дорогой. Тот, который заслужил верной службой государю твой дед и теперь носит отец.

— Вадим Дмитриевич и слышать обо мне не хочет.

— Сам виноват. Уж больно слава о тебе худая!

— Какая есть.

— Глупости! Над репутацией, как и над образованием надобно трудиться, тогда и слава будет добрая.

— И что же делать?

— Рано ты из армии ушел. Дослужиться бы тебе до офицерского чина… знаю-знаю, мастерских бы ты своих не открыл, и лекции тебя читать в университет не позвали бы, но все одно, человек без чина, всё одно, что вовсе не человек! И даже манифест 1762 года [35] мало что изменил в этом.

— Ничего, вот стану купцом первой гильдии, пожертвую пару тысяч на благотворительность, получу орден…

— Замолчи немедленно, гадкий мальчишка! Разве можно так говорить о пожертвованиях на благое дело? Разве благотворительность измеряется деньгами или орденами? Жертвовать надо от чистого сердца!

— Простите, тетушка, я, кажется, и впрямь ляпнул что-то не то.

— Вот именно, ляпнул! Хотя, что ещё ждать от вашего поколения?

— Ну не сердитесь, — умильно улыбнулся Дмитрий.

— Вот разбойник, — не удержалась от ответной улыбки графиня. — И почему я тебя терплю?

— Любите, наверное.

— Ладно, говори, зачем пришел?

— Да, в общем, не знаю даже как сказать…

— Говори как есть. Если смогу, помогу!

— Не в этом дело. Вы и так мне очень помогли, а я не знаю, как вас отблагодарить. Может быть, есть какое-то дело, какое вы не можете никому поручить?

— О чем это ты?

— Не знаю. Просто денег у вас и без меня много. Новомодные гальванические игрушки вы не любите. Но что-то же вам нужно?

— Послушай, mon chéri. [36] Я знаю, как ты ведешь дела. У тебя работают мальчишки, которых ты обучаешь ремеслу, кормишь их, одеваешь. Поверь, в моих глазах это дорогого стоит. Ещё есть та девочка — Стеша. Признаюсь, я поначалу подозревала дурное в твоих намерениях, но тем радостней мне было осознавать, что ошиблась на твой счет. А ещё мне приятно думать, что ты — хороший человек, способный на добрые дела и сострадание к ближнему. Хочешь оказать мне услугу? Это немного странно, но обещаю, если у меня будет надобность в каком-то щекотливом деле, я тебе сообщу. А теперь ступай, я устала.

Услышав это, Будищев почтительно попрощался с графиней и отправился к себе. Странное дело. Ему было совершенно наплевать на человека, которого ошибочно считали его отцом, и вообще, на все семейство Блудовых. Но вот Антонина Дмитриевна ему нравилась. Было в этой пожилой, склонной к мистике и любящей литературу барыне что-то очень симпатичное. А ещё, среди всех его многочисленных недостатков не было неблагодарности.

Глава 8